“安史之亂”後，唐朝進入藩鎮割據的中期。
作為地方軍政首腦，一些地區的節度使擁兵自重，對抗朝廷，成為時局最顯著的標誌。比如，本故事中的李同捷之變即發生在這一時期。
李同捷是橫海節度使李全略之子，全略於唐敬宗寶曆二年（公元826年）死去，同捷跟那個時代的地方大員之子一樣，越過朝廷，擅自接班，自己任命自己為節度使。
到了唐文宗大和元年（公元827年），朝廷為消除此患，欲調李同捷為兗海節度使，伺機收拾。但同捷拒絕任命。入夏後，朝廷有所行動，以武寧節度使王智興為主帥，領軍三萬攻擊李同捷。
大和二年春（公元828年），王智興率軍攻至棣州（今山東惠民）。
王智興是當時第一流名將，此次進攻叛軍是他主動向朝廷提出的。朝廷呢，當然很愉快地批準了，因為在當時這樣的情況不多見。
在棣州合戰中，雙方拚得很激烈，城上飛箭如雨，雷石如雹；城下士兵銜刀疾進，攀爬雲梯，向城樓衝鋒。
交戰中，棣州有三座城門被攻城士兵焚毀。
李同捷見此城難保，乃生一計，叫一能言者，坐在城頭的戰棚中，對城下的王智興大罵，具體罵了些什麽，我們不得而知，但按記載：“軍吏恥之，智興蒙衣掩耳，不忍聞。”由此可見，罵的話是非常難聽和令人生氣的。麵對辱罵，王智興一時沒什麽辦法，非常鬱悶。
就在這時候，身邊有名士兵給他出了個主意：“何不用拋石車把城頭上那個家夥幹掉？”
“拋石車？”王智興大喜，道，“若擊中，必有重賞！”
拋石車，古代攻城時最常用的武器。唐時拋石車分大型和小型兩種，大型拋石車需要上百人操作，每次拋出的石塊多且重，目標是城頭上的士兵；小型的大約十幾人操作，一般攻擊目標比較明確，多為城上敵軍首領。