長安是天下第一首府、百萬人口的繁華大都會，高才俊傑薈萃，富商豪紳雲集，各路精英都想在京師一顯身手，黑道上的強盜竊賊也不示弱。西市為長安最熱鬧的地方，顧客川流不息，日至十萬。哪一天沒有百兒八十起糾紛和盜案就不成為西市，顏真卿麾下的長安尉司別想有一天清閑。
這天上午早飯之後，顏真卿正在家中過例行旬休假日。他抱著剛剛出生兩個月的兒子逗了會兒，又聽長女顏梅背了一首《木蘭辭》，忽見尉佐狄龍和都頭羅青鋒火急火燎地來到家中報告說：昨天晚上西市的波斯珠寶店和大食金銀坊同時被盜，西市尉所火長王宭請他們速去察看。
西市四門和京城九門以及各街坊大門一樣，五更二點隨著承天門城樓鼓台上的指揮鼓擂過三千撾，西市四門大啟；夜晚鼓響八百聲，市門落鎖，禁止出入。顏真卿與狄龍、羅青鋒三人趕到時，已到了辰正時分，西市早已熙熙攘攘、人潮如流。波斯珠寶店老板胡德和大食金銀坊老板木拉二人正操著生硬的漢語，眼淚巴巴地述說被盜情況。西市尉所火長王宭邊聽邊做記錄，幾個尉卒在門口維持秩序，阻止看熱鬧的人眾朝前擁擠。
波斯珠寶店和大食金銀坊兩家番店比肩為鄰，兩個店子白天都雇有夥計幫助售貨，夜晚老板點貨之後，將貨鎖入厚實的保險櫃內，自己看店。一夜之間，兩家店內所有的瓔珞、項鏈、臂釧、玉佩、金簪、耳環、步搖、牙梳以及珍貴的金玉手鐲、珠寶戒指、琥珀觀音、鎦金佛像、鏨花金銀餐具、五彩琉璃器皿等一應貴重物件全部被洗劫一空。顏真卿在兩家店內仔細察看了一遍，商店的房舍四壁以及門窗、貨櫃和夜間藏寶的大鐵櫃均未遭受破壞，大鐵櫃的鎖具還是老板從國外帶來的洋鎖，裝飾華美、結構複雜，如果沒有專業技巧，一般盜賊很難打開。顏真卿向胡德和木拉要過他們隨身所帶的一串鑰匙，詢問他們是否交到別人手裏過，二人皆言一直帶在自己身上。顏真卿細細察看每把鑰匙，沒有發現一絲被人配過鑰匙的劃痕。為了慎重起見，顏真卿還是讓狄龍派幾個人，分頭到東西兩市調查專配鑰匙的鎖匠，然後又詢問兩個番商被盜的前後經過。