至德二載(757)十月二十三日，長安上空洋洋灑灑地飄著小雪，皇帝李亨率領流亡朝廷的車駕人馬徐徐進入長安。長安百姓飽受叛匪的**和摧殘，盼星星、盼月亮，終於盼到了解放。天旋日轉，龍馭返京，成千上萬的百姓冒著風雪擁到街頭，大街小巷人山人海，男女老少比肩接踵。鄉長、裏正主動組織起高蹺、雜技，街街可見載歌載舞、山呼萬歲，處處可聞鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。有笑的，有哭的，有喊爹喊娘狂呼亂叫的。回京官員之中，有人認出了離散一年多的子女親眷，顧不得自己的身份和朝廷紀律，縱身跳下馬背，抱著親人就號啕大哭。也有些百姓或許是親屬都死光了，毫無了人生的希望和樂趣，破衣爛衫、蓬頭散發地蜷縮在巷尾牆角，木木地兀自落淚。
顏真卿是天寶十二載四月被楊國忠貶謫出京的，轉眼之間已逾四年半之久。他生於斯，長於斯，在這裏寒窗苦讀、金榜題名，在這裏解褐入仕、結婚生子，對這裏的大街小巷、裏坊院落、皇城禁苑以及寺廟道觀都了如指掌。可是，一場浩劫過去，這裏已經麵目全非了，當年那皇宮的壯麗、街道的排場、東西兩京的繁華以及大唐京民的高傲神態和倜儻風度，都如秋風落葉一樣**然無存了。放眼一望，到處是斷牆殘壁、蓬門蓽戶，野蒿枯藤在寒風中瑟瑟縮縮，朱雀大街兩旁那高大粗壯、枝繁葉茂的老槐樹被叛軍砍伐殆盡，斷樹殘枝上盤旋著幾隻哇哇啼叫著的烏鴉。顏真卿扈從入城，邊走邊看，眼角掛著淚水，心中充滿了無限感慨。大隊人馬繞著皇城來到大明宮丹鳳門外時，他忽然看到含元殿前的廣場雪地上跪了一百多名降賊偽官。偽官們全部身著被撕得破爛不堪的白衣素服，蓬頭散發，**著雙足，一邊對著返京隊伍不斷地磕頭搗地，一邊捶著胸膛反複大叫“我有罪，我罪該萬死！”有的偽官還一邊自扇耳光，一邊喊：“我厚顏無恥！我不是人！”天寒地凍，冷風刺骨，偽官們皮膚發青，渾身顫抖，鼻涕和淚水抹了一臉。有的偽官低頭捂麵，不想作踐自己，身後站著手執鋼刀的武士，撲上去就是一頓拳打腳踢。