正是夕陽西下、暮色蒼涼的時候。
站在這個名為“日出之國”的土地上，從異國他鄉望向日沉的地方，遠眺那殷紅如血的晚霞，胡客禁不住神思悠悠。當他不知是第幾次想起姻嬋，那位在湘江畔與他束發共髻的妻子時，在他的身後，響起了輕細的腳步聲。他不用回頭，就知道是杜心五來了。隻有身懷真功夫的人，才能將腳步走得如此既輕且快。
無須過多的言語，在夕陽的注目下，時年三十六歲的杜心五，向年僅二十二歲的胡客，講述起了十六年前發生的那件往事。
“那是我在川、黔、滇一帶走鏢的第三個年頭。”杜心五說，“記得那一次，我是護送一幫馬隊去黔南，隨後獨自一騎返川。我走的那條山道，是蜀身毒道的支線，向來有不少馬幫商隊行走，所以山道上經營著不少山野客店。在川黔交界的那片深山老林裏，我誤入了一家黑店，夜裏和店主動上了手。”
杜心五講述的這件事，發生在光緒十五年的秋冬之交。他所說的那家黑店，是由幾間勉強能遮風擋雨的破草屋拚湊而成的，畢竟在深山老林的崎嶇山道上，不會有什麽丹楹刻桷、層台累榭的豪華建築。他所說的黑店店主，是個亡命的江洋匪盜，在夜裏翻入房間對他動黑手時，被他發現，於是過上了手。
這個江洋匪盜長得牛高馬大，手提一柄方頭菜刀，而他的對手，隻是一個身材瘦削、赤手空拳的年輕人。看起來，江洋匪盜的勝算很大。
隻可惜，他麵對的不是普通人，而是杜心五。
那時候的杜心五，雖然隻有二十歲出頭，但自身的本事，卻已相當驚人。
杜心五年少習武，七歲時隨石彪學習暗器手法，八歲時師從嚴克學習南派拳術，十三歲時四處掛牌求師，聲言：“小子不才，誠心求師，惟須比試，能勝餘者，千金禮聘，決不食言。”此後打遍慈利縣所有挑戰者，未逢敵手，最終是一位來自四川的叫徐矮師的武師，送給了他第一敗。杜心五不服，在輸了第一場比試後，又數度發起挑戰，然而皆告負，最終心服口服。杜心五兌現了諾言，隨徐矮師入川，拜入自然門下，在峨眉山上負重踩樁，練習內圈法，直到十八歲那年藝滿下山，入了重慶的金龍鏢局做了一名鏢師。