漢曆八月二十六日，旭日東升，天氣晴朗。
辰時剛過一半，一頂氣派的轎子落轎於正陽門火車站外。轎簾撩起，鎮國公載澤走下轎子，經過巡警把守的通道，走進了正陽門火車站。
鐵路局預備的專列定於巳時四刻出發，載澤抵達火車站時，提前了整整一個時辰。載澤本以為自己肯定來得最早，哪知到了之後，才發現月台上早已人山人海，自己竟是出洋的五位大臣中最後一個到的。兵部侍郎徐世昌、戶部侍郎戴鴻慈、湖南巡撫端方和商部右丞紹英，都已先他抵達了正陽門火車站。
這五個人，便是此次清廷派遣出洋考察的五位大臣了。
這次出洋考察，源於立憲呼聲的高漲。
在東北一帶進行的日俄戰爭，最終以俄國的戰敗而結束，俄國被迫與日本簽訂了《樸茨茅斯和約》。此消息傳來，舉國激**，在很多人看來，日本乃立憲國，俄國乃專製國，弱小的日本能戰勝強大的俄國，根本就是立憲對專製的勝利。一股“立憲之聲”因此在社會各界彌漫開來。駐法公使孫寶琦上書言事，詳述立憲為國家富強之本，懇請聖明仿英國日本，建立立憲政體。狀元實業家張謇致書直隸總督袁世凱，請他促成朝廷立憲。
此時的袁世凱，已完成了對北洋六鎮新軍的編練，除第一鎮係鐵良統率的旗兵外，其餘五鎮都處在他的控製之下，同時他大力襄讚新政，又內結親貴，外樹黨援，袁世凱儼然已成為清廷中最具實權的漢族軍政要員。
麵對遍布朝野的立憲呼聲，袁世凱深知以自己的地位，此事難以推脫，於是在收到張謇的請求信函後，便與湖廣總督張之洞、兩江總督周馥等官員聯名上奏，請求朝廷實行立憲政體，並提出了派遣皇室親貴出洋考察西方國家憲政的請求。
麵對立憲聲浪激**朝野所帶來的巨大壓力，慈禧深知一味守著老規矩已經行不通，不得不做出順應民心民意、銳意改革的姿態。很快，清廷頒布了上諭，宣布成立考察政治館，並接受袁世凱的建議，準備正式派遣皇室親貴出訪日本和歐美等國，進行實地考察，為將來實行憲政做準備。