徐錫麟起義失敗被處死後，其胞弟徐偉怕牽連自己，主動向官府供認了紹興府大通學堂的事，同時供出了秋瑾、陶成章等光複會成員。兩江總督端方電令浙江巡撫張曾揚查抄大通學堂，捕殺秋瑾等人。張曾揚得到命令後，立刻通知紹興知府貴福執行。貴福身為滿人，素來痛恨革命黨，光複會就在眼皮子底下活動，他不僅沒有察覺，甚至還與徐錫麟等人有過來往，是以又驚又怒，急令山陰知縣李鍾嶽查抄大通學堂，捉拿秋瑾等人，並派出三百清兵前去協助。
當時紹興城內以府河為界，河西屬山陰縣管轄，河東屬會稽縣管轄，大通學堂位於城西北一帶，在山陰縣的管轄範圍內。
命令落到了山陰知縣李鍾嶽的頭上，但李鍾嶽卻和貴福不是一路人。
李鍾嶽是漢人，與大通學堂的人多有來往，知道這些人多是才學之士。在大通學堂的眾人之中，他尤其仰慕秋瑾的才華。他常拿秋瑾寫的“馳驅戎馬中原夢，破碎山河故國羞”等詩句來教育自己的兒子，帶著責備的口吻感歎：“以一女子而能詩，勝汝輩多矣！”所以當捉拿秋瑾的命令傳下來時，李鍾嶽的第一反應卻是維護秋瑾。他急忙趕到府衙麵見貴福，以該校並無越軌行動為由，希望能暗中調查清楚後，再定處置的辦法。
貴福頓時火冒三丈：“這是撫台大人的命令，你延不執行，是何居心？”
李鍾嶽原本還想求情，但貴福憤懣的態度，讓他不敢再多說一個字。
貴福決定親自出馬，由李鍾嶽陪同，親率三百清兵趕往大通學堂，準備捉拿秋瑾等人。
而這一切，身在大通學堂的秋瑾並不知道。
秋瑾原本和徐錫麟約定在漢曆的五月二十八日發動起義，她也將這個日期傳達給了浙江省內各路山堂會黨的首領。
但意想不到的是，嵊縣的烏帶黨首領裘文高卻擅自提前起義，與清軍交戰，後因孤立無援退至仙居；緊接著，武義縣的龍華會首領劉耀勳被部下出賣，起義事泄，劉耀勳被清兵捕殺。