建安十四年正月初十，曹操與賈詡、荀攸、夏侯淵、曹純等謀士將校，領著十八萬北方步騎返回許都“壓陣”。
在許都城他隻待了六天，做了兩件事。一方麵派出夏侯淵、曹純等率虎豹騎西進潼關，協助鍾繇、張既共抗西涼馬超、韓遂等鐵騎雄師；另一方麵將馬騰全家上下押送往鄴城軟禁起來。然後，曹操自己親率張遼、徐晃等十萬將士赴合肥城支援臧霸、陳矯等。
丞相府西曹掾毛玠、於禁、文聘及兵曹從事中郎司馬懿卻被留下來，在江陵城協助曹仁抵抗周瑜等江東步騎的登岸猛攻。
曹仁和司馬懿在建安六年時曾經短暫地共事過一段時間，那時候，曹仁身任河內郡太守之職，司馬懿就是他的副手，任河內郡丞。他對司馬懿的精敏幹練、篤實有為是一向頗有好感的。所以，如今司馬懿再次成為他的助手，他是十分歡迎的。
“曹將軍，懿向您推薦一位勇冠三軍的梟將之才以抗周瑜！”這一日在府署軍事會議上，司馬懿向曹仁鄭重進言道。
曹仁大喜：“他是誰？現在何處？”
司馬懿伸手指了指站在自己身邊的部曲親兵牛金，認真地介紹道：“論起來曹將軍對這位牛君也並不陌生了，當日在河內郡府署，牛君便是郡尉梁廣手下的一員得力幹將。他自幼習武，身手不凡，上馬能拉十石之弓而可百步穿楊，手中一杆百十斤重的長槍舞開來鮮有敵手敢攖其鋒。”
“哦？牛君竟真有這等勇武之才？”曹仁有些半信半疑地瞧了牛金一眼，“仲達既是如此極力推薦，且就請牛君留下來試一試吧！”
正在這時，江陵城城頭的哨樓上突然傳來了“嗚嗚嗚”的號角長鳴之聲——周瑜率領江東大軍又到城下挑戰來了！
高高飄揚的“周”字大旗之下，駐馬屹立著一位英俊非凡的青年將軍。不消說，他就是江東大都督周瑜了。身披銀鱗連環甲，頭頂虎頭紫金盔，足上一雙齊膝牛皮靴，腰間一條八寶犀角帶，左手把令旗，右手持長劍，端的是英氣逼人，倜儻不凡。