建安十八年（公元213年），曹操晉封為魏國公，同時受詔享有九錫之禮，擁據冀州十郡，成為曆代以來權勢最大、名位最高的重臣。
雖然當前的中原各地還是處於諸侯割據的狀態，大漢天子的號令也早已難出京門，但關於曹丞相晉公加禮這一消息卻很快便傳遍了大江南北、長城內外。然而，無論是擁兵江東獨霸一方的孫權，還是蟄伏西蜀虎視眈眈的劉備，都出人意料地對這一事件表示了一致的沉默。其實，除了保持沉默之外，他倆又能拿曹操如何？曹操這樣肆無忌憚地提升名位，擴大權力，就是料定了他二人根本無力反對。況且，他的任命詔書還是由那位至少形式上代表著天子之尊、萬民之望的漢帝劉協親書頒發的，對此，孫權、劉備除了在心底嗤之以鼻之外，又敢多說什麽？他倆才不會傻到跳出來與朝廷旨意公然對抗呢。
既然連孫權、劉備這樣兩個地方勢力的“巨頭”都沒什麽異議，那麽曹操的晉升也就自然不會在各方州郡掀起多大風浪，一切都在沉寂中慢慢湮滅。但是，在曹操本人所處的大漢朝廷權力中樞裏，一場無聲的“大地震”卻已波及了每一位卿侯將相、文武官僚。漢室群臣心裏都很清楚，按照漢朝的律法和禮節，無論功勳多麽顯赫，異姓臣僚隻能封侯，王爺、國公這樣極重要的爵位都隻封給劉氏宗親，即使是本朝鄧禹那樣功蓋天下的開國重臣，也不過就是僅以四個縣封為侯爵。近四百年的漢朝曆史上，隻有一個異姓大臣被封為公爵，他就是那個篡了天子之位的“安漢公”王莽。而曹操，就是第二個繼王莽之後被封為國公的權臣。這其中的意味自然是再明顯不過了。他這是在為自己改朝換代，篡漢而立作著紮紮實實的鋪墊。
現在，曹操的野心已然大白於下天下，而漢室群臣所麵臨的首要問題就是如何抉擇自己未來的去向，是繼續留下來在這個風雨飄搖的小朝廷裏為漢帝效忠呢？還是掉頭轉向丞相府為曹操效力呢？表麵上，各個官邸中風平浪靜，鴉雀無聲，暗地裏卻是人心浮動，沸沸揚揚。