三個月後，西征漢中的曹丞相果然無功而返。而西征的失利，也給曹丞相長期積累起來的功勳和威望，蒙上一層陰影。效忠漢室的一些臣子簡直是幸災樂禍，更有甚者，極個別的天子“死黨”還表現出了蠢蠢欲動之態。
然而，對這一切洞若觀火的曹丞相卻在心底湧起了複複雜雜的感慨。說實話，曹丞相自認為自己對漢室已經仁至義盡了。想當年，漢獻帝在董卓餘黨、西涼匪首李傕和郭汜手中顛沛流離，朝不保夕，而四方諸侯個個作壁上觀，隻等著大漢王朝就此壽終正寢。是他——曹操，果斷出兵迎獻帝而至許都，將他從生與死的邊緣上拯救出來，給了他作為一位天子應有的一切尊榮。然而，獻帝和他那幫老臣一到了安全地帶，自己卻不安分起來，不甘於大權旁落，要搞複辟了。先是名士孔融跳出來反對曹操專權，後是馬騰父子、韋晃、金褘之流在暗地裏興兵作亂，簡直讓曹操一日不得安寧。沒辦法，曹操隻得以霹靂手段消滅了他們。挾天子以令諸侯，誰曾想到，“挾”來“挾”去，這個“天子”到最後竟成了一柄“雙刃劍”，極其難“挾”。曹操也隻得硬著頭皮堅持到底了。他在自己的詩詞中講：“周西伯昌，懷此聖德。三分天下，而有其二。修奉貢獻，臣節不墜。”就是對漢室君臣的安撫與表態。然而，時勢所逼，他已騎虎難下，早已無法罷手了。看一看前漢權臣霍光的下場，曹操怎能不引以為戒？代漢自立，這是他和他的家族唯一的選擇。隻不過，他和他的家族須得宅心仁厚，留給漢室劉氏百裏之地，一族之安便可。畢竟曹操將自己的女兒曹節嫁給了獻帝為皇後，曹劉兩族還存在著姻親關係的，何必搞得那麽刀光劍影。
曹操想到這裏，不禁深深歎了口氣。如今劉備、孫權皆已坐大，各據一隅，擁兵自重，而自己帳下諸將均非此二寇之敵。自己亦已年逾六旬，老之將至，意圖振作而起威加四海，卻又日漸力不從心。但魏室基業尚未徹底夯實，而立嗣之爭又起，弄得自己是左支右絀。本想此番西征漢中一舉功成，卻不料天不從人願，實在是可嗟可歎！看來對自己身後之事不得不抓緊了結，免留後患，否則一旦猝變驟起，無以應對。