在正始九年的十二月初九這天，即將前去荊州赴任刺史之職的河南尹李勝向太傅府裏遞進了一張拜帖，聲稱自己欲來府中探望慰問司馬太傅的病情。
司馬懿早從楊綜、虞鬆處得到密報，雖然曹爽六兄弟已被高平陵墓室墳頭“六芝同根、豐泉湧現”的祥瑞奇跡所迷惑而決定了一齊前去拜謁以印證此天降吉兆，但畢竟還是對臥病在家的司馬懿有些不放心，於是派了李勝以辭行告別、慰問探病為理由前來摸察司馬懿患病的虛實底細。他沉吟片刻，就讓司馬昭接了拜帖去領李勝進來相見。
李勝在司馬昭的帶領之下，進了太傅府，引入幾道門，過了幾處園子，曲曲折折來到了府第深處的一間精舍。他抬頭一看，門上橫懸一匾，名為“正心堂”，取的是古今聖賢高士“正心誠意修身養性齊家治國平天下”之寓意。司馬昭滿麵謙敬地在前麵為他推開了室門，躬身將他送進屋去，自己卻站在了門外不敢擅入。
李勝一入正心堂內，便聞得裏邊空氣中彌漫著一股濃鬱得有些刺鼻的草藥熬汁味兒，不禁蹙著眉頭用袖角在自己鼻子前扇了幾扇。
卻見一位須發斑白的紅袍老翁在室內榻**由兩個侍婢扶持著倚坐起來，一副麵容枯槁、目光呆滯的模樣，赫然竟是太傅司馬懿！
李勝急忙上前施禮見過。那司馬懿渾濁的老眼裏亮了一下，臉上皺出層層的笑意來，口裏哼哼咕咕的，又是擺手，又是招手，顯得很是高興的樣子，語句卻有些含混的，但也可以大約聽出是在和他招呼寒暄。當下，他心底便隱隱一顫，想不到這當年南征北戰、縱橫天下、功高蓋世的一代“戰神”司馬仲達竟至老朽如此，真是可悲可憫！
他暗暗感慨不已，在客席上坐定，向司馬懿拱手而道：“啟稟太傅，李某近日承蒙大將軍抬愛舉薦，不日即將還歸本州為牧，特來太傅府上拜別探望。太傅先前坐鎮荊襄多年，若能賜教明示，李某不勝感激。”