當朝大將軍、冀州牧袁紹的親戚袁雄、袁渾兄弟二人，在河內郡被朝廷巡檢使楊俊連夜拘押收監的消息，很快在四方諸侯中間引起了強烈震動：難道這是許都方麵向冀州袁氏先行攤牌的一個信號嗎？素來目無君上、恃勢跋扈的袁大將軍能夠咽下這口惡氣，坐視自己的親信爪牙在河內郡被楊俊一刀斬決嗎？許都莫非已經做好了與冀州袁氏全麵對決的最後準備？……荊州的劉表、關西的馬騰、益州的劉璋、江東的孫氏兄弟都睜大了眼睛密切關注著這一切動靜，以圖伺機待變。
他們也許不知道，就在此事發生後的第四天，楊俊獨自一人已極其隱秘地日夜兼程趕回了許都司空府白虎堂——在那裏，司空曹操、尚書令荀彧、禦史中丞鍾繇、振威將軍程昱、司空府軍師郭嘉、司空府主簿司馬朗等正等待著他麵稟匯報河內郡的辦案情形。
司空府白虎堂上，曹操居中而坐，兩道濃眉下麵一雙虎目凜凜生光，方正如“國”字形的麵龐宛然便似鍍上了一層古銅色，給人一種凝重如山的威壓之感。
一身儉樸青衫的尚書令荀彧則並肩坐在他的左側首席。尚書令經綸國事、執掌萬機、統領各部，在朝廷中號稱“內相”——曹操雖位列司空，卻從來不敢對他稍有不敬，請他與自己平起平坐尚輕慢了他。依著曹操的本意，荀彧當與他同席坐於右首之位。
他倆的右側下列，坐著禦史中丞鍾繇、振威將軍程昱；左側下列，坐著司空府軍師郭嘉、司空府主簿司馬朗。他們每一個人的表情都顯出了一種前所未有的凝肅鄭重。
隻聽得飛快的腳步聲在堂外由遠而近傳來：風塵仆仆的楊俊已是不顧鞍馬之勞，徑自下騎急趨而至。見到他滿頭大汗奔進堂中，險些還在門檻處跌了一跤，曹操臉上不禁露出了一絲微笑，向守護在堂門兩側的兩個兒子曹丕、曹植擺了擺手，溫聲而道：“你倆且將楊大人扶持過來落座……”