驛館臥室之中，一燈如豆。窗外，沉沉夜幕無星無月。
崔琰隻覺胸中思緒萬端，擾得他輾轉難眠，便披了一件棉袍，在室內負著雙手，蹙著眉頭踱來踱去。
此番許都之行，讓他大為震撼：曹司空的雄才大略、荀令君的王佐之風、許都名士們的博學多才，以及整個朝廷上下的政通人和、弊絕風清，都讓他感到那裏的一切正欣欣向榮、蒸蒸日上！然而，反觀自己所處的冀州，袁紹一味好大喜功、沽名釣譽，鄴城同僚亦是各結朋黨、紛爭不已，域內郡縣更是豪強橫行、民不聊生……從表麵上看，袁氏一族擁地數千裏、執兵近百萬，勢力龐大，似乎無人能敵——但崔琰自己心裏清楚。這一切都不過是外強中幹、華而不實的假象罷了，如同稻草紮成的巨人，經不起別人手中利刃的輕輕一戳！
唉！自己真的要將舉族親戚的身家性命，押在冀州袁氏的身上沉浮與俱嗎？崔琰一時想得腦袋都有些隱隱作痛：自己此番返鄴之後，袁紹能夠聽納自己的忠諫而勵精圖治、奮起直追、刷新吏治、德威俱立嗎？隻怕以袁紹的小肚雞腸，非但不會理解崔某的一片苦心，反而說不定會以為崔某是在故意幫他的敵手曹操說好話，卻把崔某逐出牧府罷？唉！袁紹大將軍的褊狹心性，也實在是難以救藥啊……
正當他冥思苦想之際，臥室的房門被人從外麵輕輕敲響了數下。他以為是與自己隨行而來的崔府仆役，便應了一聲：“進來！”
房門無聲地推開了：兩個身形魁梧、皂役打扮的蒙麵人一閃而入——崔琰正欲失聲驚呼，卻見他倆將臉上罩著的麵巾一扯而下，卻是司馬朗、司馬懿兄弟二人！
“你……你們想幹什麽？”崔琰心頭一凜，冷然問道。
司馬朗二人卻是麵色如常，迎著他深深一躬——司馬朗淡然含笑開口而道：“崔大人勿驚。朗等今夜前來，是有要事與您麵談。”