“老爺，前麵就是金刀穀那個鬼洞了！”衙役劉三伸手指向前方，側過頭來朝坐在馬背上的溫縣縣令張汪戰戰兢兢地說道。張汪朝著他手指的方向看去，隻見得前麵那方穀壁底下，一個黑森森的洞口赫然在目：它掩映在蒼翠樹蔭和野草叢中，仿佛一隻碩大的怪獸蹲在那裏張開了血盆大口，看起來十分的恐怖陰森。
張汪看罷，不禁勒住了**坐騎，當場盤桓了起來。這半年來，金刀穀附近的村民們三番五次地前來報告：這個神秘的大洞穴裏似乎在鬧鬼——有一天傍晚，從穀中砍完木柴準備回家的農夫何四，經過那洞口前時，居然聽到裏麵傳出了叮叮當當的金屬交鳴聲；還有不少夜行入穀的村民，藏在草叢裏親眼見到，曾有許多鬼影從那洞中踴躍而出，在夜幕下你來我往、群鬼亂舞。後來，附近村落裏有幾個天不怕地不怕的精壯小夥兒，聽說這洞裏鬧鬼，便帶上了刀斧弓箭齊約著前去闖洞探秘。結果，兩天之後，除了一個被嚇得瘋瘋癲癲的小夥子竄逃而出之外，其餘的夥伴一個也沒了蹤影。村民們去查問那個被嚇瘋了的小夥兒，他也是整天裏瘋言瘋語：“鬼呀！鬼呀！好多的鬼呀！……”不得已，村中長老和裏長們隻得將這個鬼洞的情形上報了縣衙，懇請縣衙明察。
縣令張汪是服膺儒教的文士出身，哪裏會相信什麽“怪力亂神”之類的奇談怪論？於是，他便提了本衙五十餘名差役，執刀握槍，打算深入那金刀穀鬼洞之中探個究竟。
待到越來越靠近那鬼洞洞口之時，張汪不知怎的，心裏卻如同敲起了小鼓一般咚咚咚跳得厲害，夾著馬腹的小腿也似乎抽筋般哆嗦了起來！畢竟，這鬼洞裏說不定確實藏有什麽怪異之物，既能把人嚇瘋，自然是凶險萬分了。
想到這兒，張汪拿起了掛在腰間的酒囊，咕嘟咕嘟猛喝了幾口，這才借著酒意壯起膽來，跳下馬挑了三十五名比較精壯的衙役跟著自己，又吩咐剩下的十幾名衙役守在鬼洞外麵：“若是聽見我們入洞之後在裏邊稍有異動，你們便及時進來接應！”