一條寬約六丈的大溝引導著潁河之水緩緩流向許都之南，注入一個方圓百餘丈的大池。池畔立著高達一丈二尺的花崗巨岩，上麵用朱漆塗寫著三個篆書大字——朱雀池。
在朱雀池的北麵，有一塊二十餘丈寬闊的平坦空地，空地兩側是疏密相間的柳林。而空地四周則站滿了一排排執戟仗戈的甲胄之士，整整齊齊地站在熾熱的陽光中一動不動。
空場之上，則是一座高大的鬆木棚堂，四麵掩垂著碧紗布幔，在微風吹拂下忽開忽合，看上去煞是清爽宜人。棚堂裏麵賓客滿座，遠遠望去，人頭攢動，十分熱鬧。
棚堂正中的紫木方榻上，依然是曹操昂然高坐。木榻的左右長席上，依次坐著高卿大夫與相府掾屬們。這一次，曹操右邊的席位依次坐著的卻是已經入朝歸附的征西將軍馬騰、劉表的朝貢特使韓嵩、孫權的述職特使魯肅，以及曹操特地從溫縣孝敬裏請來的前京兆君司馬防等世交友人。
本來，曹操還邀請了前太尉楊彪的，但楊彪自稱足疾未愈而未能赴席。由於這一次天子陛下委托曹操代為主持禮待四方特使與馬騰將軍，是一次朝廷宣示“懷柔遠服”的盛會，所以執掌漢室禮儀與顧問之責的太中大夫孔融，也頗為罕見地到場參加了，坐在魯肅的下首席位之上。
曹操左邊長席這一次卻是以尚書令荀彧為首，以下依次是郗慮、鍾繇、華歆、王朗、賈詡、楊俊、荀攸、司馬朗、崔琰、毛玠、董昭、辛毗、楊修、司馬懿等官員。這也讓外麵來的馬騰、韓嵩、魯肅看到，在正規的對外場合之中，實質上荀彧是許都朝廷裏除了曹操之外分量最重、聲望最高的社稷之臣——連堂堂一萬石官秩的禦史大夫郗慮，也不得不恭然屈居於他這位中二千石官秩的尚書令之下6。
馬騰是昨天上午到達許都的。他年約六旬，魁梧的身板卻挺得筆直，須發花白，大得出奇的臉盤由於受到隴西邊塞之地多年的風吹日曬，鍍上了一層厚厚的古銅色。他素來便是個粗豪之人，此刻在席位上一時忘了謹守禮節，瞧了瞧外麵那個朱雀池，揚聲便問曹操道：“曹丞相——您在都城附近挖這麽大一個水池幹什麽？您是用這池水來洗馬飲馬嗎？咱隴西那邊馬忒多，水又忒少，就是沒有像您這兒這樣大的池子，給它們洗個澡、喂個水什麽的，都忒不容易！”他的嗓門頗大，聲音震得有些名士大夫耳鼓裏隱隱生疼。