夕陽如盤沉沉而落，金亮亮的餘暉在朱雀池的水麵上一閃一閃地浮躍著，仿佛一條條金紅的鯉魚在翻跳遊竄，顯得飛揚靈動、絢爛之極。
曹操在這裏觀看了一個下午的水軍操練，一直沒有離去。他坐在棚堂外麵看台的高榻之上，瞧著一艘艘戰船結束了操練緩緩駛回了岸邊，眉頭始終是緊鎖不開。缺乏精銳水師，勢必是自己南征荊州、江東的一大障礙。而眼下在這朱雀池裏臨時訓練的水軍船隊看上去也隻是些花拳繡腿、像模像樣罷了，哪裏真能與荊州劉表、江東孫權那些身經百戰，熟悉水戰之術的江上銳卒們對敵？
他沉沉地歎了一口氣，便欲起身離榻，忽一轉眼，看到華歆、董昭、司馬朗、曹洪、曹仁等一行數人正趨步而來。他這才想起了自己先前是喚了他們來共議軍國要事的，就重又整了整襟冠，腰板一挺，端端正正地昂然而坐。
華歆走在前麵，邁著小碎步上了看台，向曹操深施一禮：“屬下拜見丞相大人。”
曹操眼簾微垂，瞧也沒有向華歆瞧一眼，問道：“聽說今天早上陛下到許都城郊舉辦天地祭祀大典去了？華尚書在那裏看到了什麽呀？”
“荀令君、孔大夫、楊侍郎、鍾大人他們都陪同陛下一齊去了。對了，馬騰將軍也去了。”華歆俯身垂眉，恭敬之至地答道，“屬下記得好像隻有賈詡大人沒有參加。”
“馬騰也去了？”曹操雙目一睜，眸中亮光似霜刃般一閃，“他這個關西老漢跟著瞎摻和什麽？”然後，他又神情一鬆，微眯著眼輕輕一笑，“滿朝大臣聰明莫過賈文和。曹洪，你今夜給賈大人送一份厚禮過去，就說本相在適當的時候會登門造訪，恭聽他對天下大勢的高見。”
“是。”曹洪站在華歆身後應了一聲。
曹操目光往外一轉，又瞧了瞧華歆、董昭、司馬朗等人，嗬嗬一笑，慢慢說道：“陛下今天在郊祀大典上親自主持和指揮那些樂師和大臣們吟唱的《郊祀歌》，那可真是氣勢磅礴、意境恢宏啊！——