進駐巴國
西南自古就是偏安之局。
在虞朝(即舜統治時期)和夏朝之際，巴國屢有席卷天下之意。當時夏人崛起於河洛，建都陽城(今天的河南登封)，東征有扈族，大戰於甘，一戰而令諸侯懼。巴國主自知不敵，不得已接受大夏的分封，成為西南霸主。太康(夏朝第三代君主)時大夏朝政大亂，後羿代夏為王，西南諸國又蠢蠢欲動。但巴國謀劃尚未成功而少康已經複國，大夏中興，巴國人才再次打消了東進的想法。
自少康複國至桑鏖望為巴國主、執掌西南牛耳，西南偏安之局又過了三百年。
桑鏖望背著雙手，看著壁上的《山川社稷圖》，知道天下又將動亂。西南的英雄們已經錯過了兩次機會，能否趁亂而起，或許就在這幾年之間了。
桑季靜靜地站在兄長背後。這是一個斯文儒雅的男子，看到他，便會讓人想起桑穀雋的將來。
“聽說中原有人過來。”
“是一支商隊，商屬國有窮的商隊。”
“哼哼!”桑鏖望回過頭來，或許這張臉二十年前也是十分俊秀的，但這些年來卻因承載了太多的壓力和悲痛，而不再有年輕時的輕鬆與閑逸。
“成湯的勢力，擴張得好快啊。不過現在就來經略西南，是不是太早了些？”
“隔著昆吾，商國要過來不容易。這支商隊或許也隻是一個刺探性的動作，不過這支商會的頭腦人物倒不簡單。”
“哦？”
“這支商隊的後頭，還跟著大大小小數十個商團，龍蛇混雜。從巴國邊界到孟塗[82]，已過十二城，三十九鎮。這些年，巴國民對外來商隊本來並無好感。”
桑鏖望哼了一聲，說：“這是中原人自己種下的惡果。”
“不過，”桑季說，“這支商隊卻很受歡迎，每過一處，幾乎都引發滿城的狂歡。”
桑鏖望皺了皺眉頭，“或許是這兩年平淡得膩了。”