高帝五年（前202年）七月，暑熱正酣。關中櫟陽城裏，九卿各衙署分派好屋舍，正在忙亂間。百官往來於途，汗流如注，隻恐事有遺漏。
劉邦在櫟陽宮中，見群臣忙碌，反倒平靜下來，想著天下從此可無事了，心中便暗喜。卻不料，從趙王張敖處，忽有使者飛騎而來，呈上一份急報。劉邦正在用飯，心想張敖豎子能有什麽急事，便懶得拆開。又吃了兩口，心中忽然一動：“莫不是趙地有邊警，匈奴來犯？”想著，便急急拆開來看。
隻見張敖書信，隻寥寥數字，卻是字字驚人：“燕王臧荼反。”
劉邦驚得一仰，險些將食案上的盤盞打翻。再去看那附件，原是燕相國溫疥寫來的密函，稱：海內風傳齊王田橫自戕之事，傳至燕地，燕王左右甚恐，皆欲反，群起慫恿燕王起事。初，燕王未允，後見秋熟將至，軍糧將無虞，便允眾人於八月起兵。自此，薊城（今北京市）每日熙來攘往，不逞之徒紛紛蟻附，公然倡反。
看到此，劉邦脫口而出：“小兒也想吞天乎？”於是飯也不吃了，離座而起，急呼，“速傳陳平來！”
待陳平進宮，劉邦便將密報遞與他看。陳平看過，亦是迷惑：“陛下並未疑燕王，他為何要反？”
劉邦眯眼想想，自語道：“莫非也想爭個皇帝做做？”
陳平遂於屋中踱步良久，才道：“弑主之人，必反複無常，不可以常理衡之。昔年武臣為趙王，封部將韓廣為燕王，臧荼不過是韓廣屬下一將軍耳，隻因曾隨項王救趙，又入關中，得項王器重，日漸坐大。此人命好，卻是容不得舊主，將主公韓廣逐走，稱霸燕地，終得封了燕王。可憐韓廣隻封得個遼東王，旋又為臧荼所殺。今日之變，正合臧荼本性，不過舊戲重演而已。”
劉邦仍不解：“臧荼一少年將軍，僥幸得諸侯王做，仍不知足；可見天下之大，蠢人何其多也！倒是那溫疥，同是少年將軍，年前南來廣武山一回，便知漢家之恩，今日有此密報。”