四年，好像在一晃眼間就過去了。
熊倜跟著飄然老人，隱居在泰山，已經苦練了四年的武功。
四年，江湖上起了很大的變化。
江南第一的江寧府鳴遠鏢局瓦解了，金陵三傑中的斷魂劍與神刀霸王已不知去向。
峨眉的孤峰一劍邊浩，自峨眉絕頂，巧得失傳已久的“玄女劍法”秘笈，成了江湖上數一數二的劍客，和江蘇虎邱飛靈堡的出塵劍客東方靈，被武林中人並稱“雙絕劍”。
粉蝶東方瑛，多次拒絕年輕豪傑的婚議，不知她在等待什麽。
兩河綠林道的總瓢把子，笑麵人屠申一平忽然中毒而死，河北綠林道群龍無首，登時大亂，一個名叫鐵膽尚未明的青年豪客，在兩河綠林大會上，技壓當場，取代了申一平生前的位置。
白山黑水之間，出了個販馬大豪。他的“落日馬場”占地千頃，此人別人隻知稱他為“虯須客”，不知來曆姓名。他有個女兒，叫作“雪地飄風夏芸”，更是東三省新近崛起的成名女俠。
北京著名的老鏢頭，銀鉤孟仲超，在走鏢山西的時候，得罪了天陰教下，被天陰教新紮起的龍須壇主單掌追魂單飛，一掌擊斷雙腿，亡命天涯，不明下落。
最令江湖中人談之變色的，是天陰教的勢力日益龐大。天陰教徒充斥江湖，黑白兩道都有他們的勢力，江湖中較有名氣的好漢，如七毒書生唐羽，金陵三傑之首粉麵蘇秦王智逑，海上稱尊的海龍王趙佩俠，山西臨汾的吳鉤劍龔天傑，洛陽大豪五虎斷門刀彭天壽，以及勞山雙鶴、洞庭四蛟、黃河一怪和一些武林中久已歸隱的魔頭，都被收羅教下，不是真有絕大來頭的武林人物，根本無法在江湖立足。
秋天，當熊倜重回秦淮河畔的時候，人事已然全非。
朱若馨早就受不了煙花客的摧殘，自殺而死。留下朱若蘭伶仃一人，依然在忍受生命的苦楚。