八百二十九份殿試試卷堆成高高的一堆，放在崇政殿的禦案上。趙頊坐在禦椅上，手執朱筆，親自檢閱試卷，這是他登基以來第一次主持殿試。宋朝的第六代皇帝，此時不過二十二歲，身上還有著年輕人特有的朝氣與稚嫩。
殿試的考官們屏聲侍立在殿中。
“陛下，殿試的第一名，臣等商議，取的是上官均，第二名，是葉祖洽……原來的省元陸佃，取在第五……”殿試編排官蘇軾欠身稟道。
皇帝“嗯”了一聲，隨手抽出幾份試卷，信口問道：“石越呢？他有沒有參加這一科的考試？”
“回稟陛下，臣等沒有看到石越的名字。”
“是嗎？”皇帝的眼中，流露出失望的神色。
“但是《論語正義》的其他幾位作者，大部分都參加了這次會試，並且都取得了殿試資格。”似乎是覺察到了皇帝的失望，蘇軾又接著說道。
“唐棣、李端敏、柴貴友、柴貴誼……”機靈的內侍早已經從試卷中替皇帝翻出這些人的試卷，恭恭敬敬的擺在皇帝麵前。
“怎麽隻有四份？”趙頊一麵翻閱，一麵問道：“還有一個桑充國呢？”
“桑充國也沒有參加大比。”參知政事王安石硬生生的回道，他並非不了解皇帝的心情，整個汴京城都在搶購一本由六個二十來歲的年輕人合著的新書——《論語正義》，書中的才學與見識，讓飽學的王安石也為之驚訝、讚歎，更何況是求才若渴、一心求治的年輕皇帝？但是現在畢竟是殿試！八百多名菁英士子，都在京師翹首等待皇帝宣布最後的名次，整個天下都在注視這個榮耀的時刻，即便是皇帝，也沒有任性的理由。
趙頊覺察得到了自己這位丞相的不悅。和他的祖先一樣，他早就習慣了士大夫的矜持。年輕的皇帝朝王安石微微頷首，擺出一本正經的神態，向編排官蘇軾問道：“這幾個人，排在幾甲？”