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熙寧十八年一月十日。殘雪未融的汴京城，顯得格外的寒冷，但此時若有人撥開白雪，便會發覺雪地下麵的野草，早已不似冬天的枯黃，早春的綠意，仿佛已經迫不及待的想要降臨到人間。
“這算是個好兆頭。”汴京城北的陳橋門外的官道上，騎在馬上的範翔望著路邊石頭縫裏溜出來的一絲春意，心裏自嘲道。
範翔再也想不到，赴遼國告哀使的差遣，竟會攤到自己頭上。為此，吏部還特意調了他的職位，由尚書省的戶房都事變成了禮部的禮部司主事。這兩個官職表麵雖然是平級，但實際上當然是戶房都事的權位更高一些。範翔並非是計較官位的高低，雖然他很在乎自己的功名，但他知道，出使遼國回來後，隻要不辱使命，他很快就要變成正七品了。這禮部司主事不過是個臨時的差遣，本就不值得計較。
可範翔卻一點也不想去遼國。
在接到任命後，範純仁特意見了他，告訴他遼國可能將要南犯，因此，他此番的使命，不止是告訴遼國大宋發生國喪，還要見機行事，盡可能協助蘇軾，阻止遼國南下。
往來交聘，範翔本就覺得並非己所長，更何況此行還充滿危險……
但他不知是幸運還是倒黴——範純仁、孫固都欣賞他的才智，石越也以為他足以勝任，此時又正值國家多事，他怎麽敢拒絕？更何況範翔知道在他之後，按照故事，還會有好幾撥使者被派往遼國，自己不過是打個前哨而已。迫不得已，也隻好硬著頭皮上陣。然而，這的確不是範翔所喜歡的差使。哪怕出使，範翔也覺得自己更適合擔任喜慶一些的使節。
範翔又瞥了前來送行的潘照臨一眼，心中更生疑竇。因為適逢國喪，他又以告哀使出使大遼，自然不方便親朋戚友十裏長亭的送別，而範翔自忖與潘照臨這位右相府第一謀士的交情，更沒有好到會令他特意前來送行的地步。