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高聳的太行山脈從宋朝境內黃河北岸的王屋山，一直向東北蜿蜒，迄於北方遼國境內的燕山山脈，正好成為世界島東部黃河大平原與河東高原之分界。太行山脈的西側，坡度徐緩，而東側則十分陡峻。但這長達數千裏的山脈中，亦有八處中斷之所，成為聯結東部平原與西部高原之間的交通孔道。這就是所謂的“太行八陘”。紹聖七年之時，這太行八陘，其中有五陘，在宋朝境內，是聯係河東路與河北路的要道；而另有三陘，則在遼國境內，聯係著遼國的南京道與西京道——在宋朝這邊，這個地區有時候亦稱之為“燕雲十六州”或者“山前七州”與“山後九州”。所謂“山前山後”之“山”，指的便是太行山脈的北支。這“燕雲十六州”，其實是由太行山北支與燕山山脈隔斷的兩個地區，其聯係之道路，嚴格來說，便隻有兩條。在北，則是居庸關；在南，則是易州。
而太行八陘在遼國境內的三陘——飛狐、蒲陰、軍都，正與這兩條道路，息息相關。這三陘中，飛狐、蒲陰其實是一條道路的北南兩口，於是，這條道路也是太行八陘中途程最長者。最狹義的飛狐陘，北起蔚州以南四十裏的飛狐口——亦稱為北口，遼國在此設立飛狐關，經過八九十裏形勢險峻的陘道，止於南口以南約三十裏的飛狐縣。然後，這一條道路轉而向東，經過漢長城，過紫荊嶺口之金陂關 ，至南京道之易州，全程約一百八十裏，則是所謂的“蒲陰陘”。
但是，因為飛狐縣恰好處於一個山間盆地之中，卻也讓飛狐地區成為一個奇特的交通中心。以飛狐縣為中心，除了上敘之飛狐陘與蒲陰陘，至少還有三條重要的聯係孔道，這三條孔道分別為往東南經五阮關至宋朝定州北平的蒲陰古陘，亦稱五回道；往南經倒馬關至定州唐縣的所謂“望都陘”；以及由西北經隘門至靈丘的“靈丘古道”。這三條要道，到了宋遼之際，世人也都混稱為“飛狐道”，並不詳加區分，但卻同樣皆為曆代兵家必爭之地。