還沒到戌時，天已經完全黑了，北京城裏，大雪紛飛，家家戶戶的房頂，都堆著厚厚的一層雪，放眼望去，隻見天地相連，迷迷蒙蒙的一片灰色。
風很大，刮得枯枝上的積雪片片飛落，寒蛩驚起，群鴉亂飛，大地寂然。
西皇城根沿著紫禁城的一條碎石子路上，此刻也靜靜的，沒有一條人影，唯有紫禁城上巡弋的衛士，甲聲鏘然，點綴著這寒夜的靜寂。
可是你越往西步，天就仿佛越早，西城大街上，燈火依舊通明，街上冒著風雨來往的人們也有不少。此時正值清朝初葉，國勢方殷，北京城裏，天子腳下，更顯得那麽國泰民安，一派富足之氣，沿街的幾家大菜館裏，酒香四溢，正是生意最忙的時候。
街的盡頭，就是最負時譽的西來順涮羊肉館，朝街的大門，掛著一層又厚又重的門簾子，一掀簾子，就是一股熱氣。
門裏是一間大廳，密密放著十來張圓桌麵，上麵擱著火燒得正旺的大火盆，這是吃烤肉的，不管三教九流，認不認識，大夥兒圍著圓桌麵一站，右腿往長板凳上一擱，三杯燒刀子下肚，天南地北一聊，誰跟誰都成了好朋友，盡管一出門，又是誰也不認識誰了。
從外屋往裏走，經過一個小小的院子，裏麵是分成一間間的雅座，屋裏當然也都升著旺旺的火，那才是算真正吃涮羊肉的地方。
這天西來順裏裏外外，顯得格外的忙碌，院子靠左邊的一間屋裏，不時傳出粗放的笑聲，夥計們進出這間屋子，也特別殷勤。
原來北京城最大的鏢局，鎮遠鏢局的總鏢頭金剛掌司徒項城正在此屋宴客。司徒項城領袖著大河南北的武林英雄，有二十年之久，真可說得上聲名顯赫，店裏的夥計誰不想巴結巴結這樣的主兒？
忽地，西來順大門外，飛快地駛來一輛大車，車旁左右護伴著兩匹健馬，馬上的彪形大漢，濃眉重鎖，都像是心裏擔著很大的心事。