淩晨。
茶館裏已擠滿了人，各式各樣的人，在等待著各式各樣的工作。
阿吉用兩隻手捧著碗熱茶在喝。
這裏有湯包和油炸兒，他很餓，可是他隻能喝茶。他隻有二十三個銅錢，他希望有份工可做。
他想活下去。
近來他才知道，一個人要活著並不是件容易事。謀生的艱苦，更不是他以前所能想象得到的，一個人要出賣自己誠實和勞力，也得要有路子。
而他沒有路子。
泥水匠有自己的一幫人，木匠有自己的一幫人，甚至連挑夫苦力都有自己的一幫人，不是他們自己幫裏的人，休想找到工作。
他餓了兩天。第三天他已連七枚銅板的茶錢都沒有了，隻能站在茶館外喝風。
他已經快倒下去時，忽然有個人來拍他的肩，問他：“挑糞你幹不幹？五分錢一天。”
阿吉看著這個人，連一個字都說不出，因為他的喉嚨已被塞住。
他隻能點頭，不停地點頭。直到很久很久之後，他才能說出他此時此刻心裏的感激。
那是真心的感激。因為這個人給的，並不僅是一份挑糞的差事，而是一個生存的機會。他總算已能活下去。
這個人叫老苗子。
老苗子真是個苗子。
他高大、強壯、醜陋、結實，笑的時候就露出滿口白牙。他的左耳垂得很長，上麵還有戴過耳環的痕跡。
他一直在注意著阿吉。
中午休息時，他忽然問：“你已餓了幾天？”
阿吉反問：“你看得出我挨餓？”
老苗子道：“今天你已幾乎摔倒三次。”
阿吉看著自己的腳，腳上還有糞汁。
老苗子道：“這是份很吃力的工作，我本就在擔心你挨不下去。”
阿吉道：“你為什麽要找我？”
老苗子道：“因為我剛來的時候也跟你一樣，連挑糞的工作都找不到。”