蔡繼剛是在從長沙到衡陽的路上聽說長沙失守的消息，他不為所動，繼續趕路，這一切早在預料中，沒什麽好大驚小怪的。蔡繼剛心說了，照這種打法，恐怕哪座城市也守不住。
衡陽距長沙大約180公裏，一條窄窄的、砂石鋪就的低等級公路把兩個城市連接起來。第九戰區長官部為蔡繼剛配備了一台美製吉普車，除了副官沈光亞，還有兩個臨時派來的衛士，都擁擠在這輛中型吉普車上。
公路上擠滿了逃難的人群，吉普車在人流中艱難緩慢地爬行，司機拚命按著喇叭，希望人群能自動讓出一條路，而逃難的人群可不管蔡繼剛是不是將軍，他們麵無表情，麻木、機械地邁著步子，緩慢地走著，根本沒有讓路的意思。
蔡繼剛透過車窗，觀察著公路兩側的地形。這一帶多是平原和丘陵，從軍事角度上看，似乎無險可守。不過現在考慮這些已經沒有任何意義了，蔡繼剛一路走來，竟然沒看見一處布防的設施，沒有軍隊，沒有防坦克壕，也沒有任何永久或暫時的防禦工事，甚至連公路都沒有破壞。從株洲到衡陽隻有一百三十多公裏，日軍的機械化部隊四五個小時就能趕到。看來蔡繼剛在戰前向薛嶽提出層層設防的建議都成了廢話，這位一級上將的腦子裏全是他關於保衛長沙的“天爐戰法”，超出這個框架的問題完全不予考慮。
橫山勇和薛嶽都屬於優秀將領，他們之間的差別就在於胸中戰略格局的大小與化解危機的應變能力。薛嶽以長沙為中心戰場，搞了一個燒煤球的爐子；而橫山勇則以半個中國為戰場，做了個足以把煤球爐放進去的大鍋爐。兩人相比，橫山勇顯然是略勝一籌。
蔡繼剛的腦子飛快地轉動著，日軍第68師團和116師團在長沙郊外虛晃一槍繞城南下，目前這兩個師團已經到達了株洲。橫山勇當然懂得兵貴神速的道理，他們沒有立刻向衡陽發起攻擊，完全是因為後勤補給出現問題，可以肯定的是，一旦這兩個師團得到補充，橫山勇就不會再耽誤時間了，他會刻不容緩地向衡陽發起進攻。