自從日軍6月28日對衡陽發起總攻起，戰鬥已經進行了整整七天，日軍進攻部隊用盡一切辦法，從白天動用聯隊級建製兵力集團衝鋒，到深夜以中隊為單位進行偷襲，國軍的防線巋然不動。
橫山勇三天之內拿下衡陽的狂言成了笑柄。
衡陽之戰的失利引起了東京日本高層的震動，首相東條英機呈現出極度焦慮狀態。從1941年10月18日東條內閣正式成立以來，東條英機一人身兼首相、陸相、內相，以後又兼任文部相、商工相、軍需相、總參謀長等職，集各種大權於一身。權力是有了，但並沒有什麽建樹。進入7月份，各個戰場上傳來的全是壞消息，位於太平洋馬裏亞納群島的塞班島在美軍的攻擊下已經危在旦夕，全島的五分之四地區已被美軍占領，殘餘的日軍被壓縮至東北角的狹小地域，塞班島的失守隻是個時間問題。
在中國戰場，橫山勇的第11軍在衡陽兵鋒受挫，戰鬥進行了七天，日軍傷亡慘重，卻打成膠著狀態，衡陽攻克不下，日軍主力便無法南下完成一號作戰計劃。戰事不順利，東條英機的地位就岌岌可危，他將麵臨著辭職的壓力。此時，他非常需要帝國軍隊在戰場上的勝利來支撐他的地位。
東條英機派自己的親信、作戰部長真裏穰一郎少將飛赴武漢，直接向中國派遣軍司令官畑俊六施加壓力。
畑俊六也心急如焚，他也沒想到，一個小小的衡陽居然像顆釘子一樣，牢牢地釘在大軍西進的必經之路上。司令部的一些高級幕僚提出，是否可以使用太平洋上麥克阿瑟擅長的那種“跳島戰術”，留下兩個師團繼續圍困衡陽，而大部分主力師團繞過衡陽迅速西進進攻桂林。畑俊六不假思索地拒絕了這個建議，他的理由是：這裏可不是太平洋，麥克阿瑟可以倚仗著強大的海空優勢實施越島作戰，因為他毫無後顧之憂，他身後那些被圍困的島嶼已經被切斷了運輸線，島上的日本守軍隻有等死的份。而衡陽的情況大不一樣，如果日軍主力繞過衡陽繼續南下，那麽中國第九戰區的各部隊會馬上聚攏起來，先是包圍日軍攻城部隊聚而殲之，然後迅速切斷日軍運輸線，以幾十萬兵力的龐大兵團向南展開大追擊，到那時後果會非常嚴重。因此，衡陽必須拿下，否則從戰略上就死定了，還奢談什麽一號作戰計劃？