吳省欽幾個人當晚為劉保琪餞行吃酒，直到起更時方散。翰林院曆來是個熬夜當差衙門，六部裏票擬出來的文告，經軍機處批轉，發到翰林院，掌院學士分派翰林起草正式文書。有點類似我們今日的文辦秘書，分給誰，誰就自己操心打熬寫稿，衙門裏積習既深，人人各自為政，幾乎沒有點卯到衙應差這一說。吳省欽不善飲，早上睡了個回籠覺，起來時已不知什麽時辰，揉揉惺忪的眼隔窗看日影，那天卻陰了，爬起身懶懶洗漱了，問家人才知道已過巳正。衙門是不宜再去了，在家又無事可做，對著鏡子相了相，梳梳辮子又抹了點蛤蚧油，上下打量自己半晌，拽拽衣襟便踱出來。
他家住在紅果園，在京師是個偏僻地兒，出門就是一大片菜園，一畦畦的蘿卜蔓菁青汪汪的接出去，直到遠處一座破廟前。灰暗的天穹秋雲疊磊追逐，映得景色一片黯淡，小街上連行人也極稀少。吳省欽想想沒地方消遣，踅身向南，到一處新建的四合院門首——這是方令誠的宅子。方令誠一舉高中，他的乃兄一高興，從山西票號上頭一票轉過來三萬兩銀子，就在這裏起了府第，原在槐樹斜街還有一處，家人還沒有全搬過來。全翰林院都知道，方令誠是比吳省欽還要闊的財東哥兒——他在門洞裏拍鋪首銜環打得山響，半晌才聽裏邊一個女孩聲氣問道：“誰呀？”
“是我。”
“你是誰？”
“我是吳省欽。”
“吳省欽？”那女孩隔門沉吟片刻，說道，“家裏沒人，吳先生請先回步，後晌我們大人才得回來呢！”
吳省欽一笑，正要回步，忽然心一動，說道：“你是芳草姑娘吧？你不是人麽？我是吳大人呐，上回給你買尺頭的那個，忘了？”
門“呀”地一聲開了，一個十一二歲的小辮兒丫頭站在門洞裏，笑道：“您就說吳大人不就結了？說什麽省欽不省欽的，我們下人誰知道呢？”吳省欽見她天真可愛嬌憨可掬，一頭往裏走一手輕擰她臉蛋一把，口中說道：“我那裏還有更好的留給你哩！我贏了怡王爺小世子一大把金瓜子兒，金子不稀罕，難得成色好，正陽門大廊廟銀鋪待詔給打了幾件首飾，回頭賞你。如今我們是街坊，你去我府送東西就取來了！”說著進上房，一屁股坐了椅上蹺起二郎腿道：“有好茶上一盅！”