一時便見劉畏君踩著雪水一路小跑進來，笑道：“這人敢是個癡子，問話前言不搭後語的，隻是發呆！上次見他滿伶俐嘛——我說是不是手頭緊，想拆借幾個？又問是想調缺，謀外差，也都說不是。問是去奉天出差還是隨駕當差，都不是的。隻說有要緊事要見和中堂，當麵回稟。我說中堂未必有空，我給你看看，就進來了。”
“你去，叫他進來。”和珅手捂著蓋碗，讓那熱氣融融地從碗蓋中溢出，一邊聽一邊出神，卻道，“給他換一身幹衣服進來。”
約莫半袋煙工夫，吳省欽進來了。有點受驚了的模樣，惶惑不安地看一眼端坐在南窗前看書的和珅，不知所措地近了一步，又退回來。和珅已放下書，笑道：“翰林院的小吳嘛！稀客！怎麽？出差來啦？”
“卑職給中堂請安！”吳省欽這才打下千兒，和珅擺著手笑道：“你還和我鬧這個！”此刻他也認出了吳省欽，一手讓座，身子不動倚在桌邊說道，“這個天氣來，一定有要緊事的啦？”
吳省欽還是頭一次和軍機大臣對麵兀坐，不自然地笑笑，心裏惴惴著接過長隨遞來的茶，說道：“卑職是奉了掌院的命，來取承德八大山莊的萬壽無疆賦稿樣，就便來給中堂請安——”他猶豫著，不知說什麽好，又沉默了，雙手捧著那碗茶不停地搓。
和珅隻道他來攀附，沒往深處想，見他忸怩不安有些羞縮的模樣，倒覺得好笑的，說道：“我等一會子還要進去，要有事呢，就盡情說；能幫的忙自然我要盡力。不要生分客氣，我當初也是從兵混子出來，一步一步擠對到這個位分上——這不，西邊兆惠打了勝仗，我和阿桂要到西寧勞軍。就我心裏，覺得穿號褂子還舒坦些，沒的整日做神弄鬼的，不自然。”
“中堂隨和待下，那是有名的——”吳省欽聽這幾句，覺得輕鬆了許多，噓了一口氣，說道：“若論說呢，這個天兒時分，我這個身份，不宜來打擾您的，可又想，外頭都傳言您要出遠差，您是朝廷砥柱，我呢……”他咳了一聲，終於下了決心，輕聲問道，“外頭有些說法，不知中堂聽見沒有？”