如果不上朝，卯辰之間，禦膳房的管事牌子就會把早餐送進乾清宮。李貴妃與萬曆皇帝母子二人用過早膳，一個回佛堂抄經，一個到東暖閣溫書、習字，而馮保也會風雨無阻於辰牌時分準時來到東暖閣陪侍小皇上。不知不覺一個上午就過去了，然後又是午膳、休息，到了下午未時，李貴妃又陪著兒子來到西暖閣，聽馮保念念當日要緊的奏折以及內閣送呈的擬票，同時馮保還會針對奏折仔細闡述應如何處理。碰到馮保吃不準的事體，才傳旨召內閣或部院大臣於平台會見，當麵詳議。客觀地講，朱翊鈞這時候還不能親政，所謂“旨意”，都是聽了馮保或部院大臣的建議之後，由他的母親李貴妃裁決定下。
卻說今天早上，李貴妃母子二人正在用膳，忽聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來，激越急促，一向肅穆靜謐的紫禁城頓時緊張起來。一名侍女剛添了一杯牛乳準備端給小皇上，乍聞鼓聲嚇得一抖，杯子失手墜地摔得粉碎，牛乳灑了一地，還弄髒了朱翊鈞的袍角。侍女趕緊跪到地上，嘴中連說“奴婢該死”。李貴妃倒也沒有責怪她，隻是讓她趕緊打掃幹淨，然後吩咐侍立一旁的邱得用出去看看究竟發生了什麽事。
少頃，邱得用急匆匆跑回來跪下稟告：“啟稟娘娘，是六科廊的一幫言官，在皇極門外敲響了登聞鼓。”
說話間，那洪大的鼓聲還在緊一陣慢一陣地傳來，朱翊鈞用手捂了捂耳朵，問：“什麽叫登聞鼓？”
“回皇上話。”李貴妃命令邱得用。
“是，”邱得用挪了挪膝蓋，把身子轉向朱翊鈞說，“啟稟皇上，登聞鼓架在皇極門外，鼓麵八尺見圓，大過磨盤。一般外官大臣遞折子，都通過通政司，每日辰時送到皇極門外交給司禮監接受文書的中官，也有的大臣怕司禮監不及時把奏折送呈禦前，便親自攜帶手本，跑到皇極門外敲響登聞鼓。”