天色黑盡，兩乘小轎落在馮保府邸大門前，從前頭一乘轎子裏走下來的是徐爵。由於得到馮保的提攜，他早已官拜正四品的錦衣衛指揮僉事，坐鎮南鎮撫司衙門。如今，他在京城裏不但有勢，而且還有權。多少縉紳戚畹臣工官佐，莫不以認識他為榮，若是有誰敢拍著胸脯說上一句“人家南鎮撫司的徐爺，咱哥們兒！”此人必定成為眾人爭著巴結的對象。按下徐爵不表，再說後一乘轎子裏下來的人，大約三十來歲年齡，長相富態衣著光鮮。看上去雖然沒有功名，卻也是一個混官麵兒的人。此人叫潘一鶴，是去年致仕的南京禮部尚書潘晟的管家。這樣兩個人為何湊到一塊兒來到馮府，說來有一段故事：
潘一鶴的主人潘晟，是嘉靖三十二年的進士，金榜題名後，他又被選為庶吉士。其時在翰林院任編修官的張居正，正好分責管理庶吉士，因此就成了潘晟的頂頭上司。盡管潘晟比張居正的年齡還要大兩歲，但在張居正這個少年得誌的座主麵前，他隻能以晚輩自居。潘晟步入官場之後，開頭十幾年運氣不佳，隆慶皇帝去世時，他還隻混到五品巡撫的銜頭。張居正當上首輔之後，利用京察之機，將潘晟從地方官任上提拔進京，擔任正四品的吏部員外郎，三年後再遷升為三品禮部右侍郎。又三年——也即是萬曆六年，正好禮部尚書馬自強榮升為內閣輔臣，他空下的大宗伯一職，便由南京禮部堂上官萬士和來北京接任，而萬士和騰出來的位子，張居正便推薦了潘晟。就這樣短短六年時間，潘晟由五品巡撫升至二品大宗伯。他的飛黃騰達，全憑座主張居正的賞識。若論他的政績與操守，卻並沒有給張居正長臉。這人生性猥瑣，平素兒的心思，十之八九都用在鑽營上。誰有權有勢，他就像膏藥一樣貼上去。當了六年京官，雖然乏善可陳，沒有一件政績拈得上筷子，但宮內宮外的權勢要人，卻沒有一個人說他壞話。憑這一點，你就不得不佩服他夤緣攀附的本領。到了南京之後，他盤算自己的仕途已是到了頂點，便滋生了“多年媳婦熬成婆”的念頭，在南京公卿同僚麵前，漸漸露出那種“朝中有靠山”的優越感。南京同北京不一樣，北京各大衙門的堂上官都手握重權，而南京畢竟是留都，六部九卿的級別雖與北京一樣，卻多半是閑官。因此，北京多循吏，南京多清流。潘晟搞慣了的那一套，在北京吃得開，在南京卻遭人反感。他到南京兩年，便弄得四麵楚歌一籌莫展，更有人寫本子告到皇上那裏，說他貪鄙收受賄賂。雖有張居正袒護，他沒受到懲處，但他在南京勢難再待下去。想調到北京，六部九卿沒有一個空缺，降職使用又有傷體麵，萬般無奈，他隻好上本請求致仕。張居正為了替他保存顏麵，借皇上之口準了他的請求。