剛過罷萬曆六年的春節，北直隸真定府的知府錢普就忙得腳不沾地。他這忙倒不是為國計民生，而是為了迎接當朝宰輔張居正的過境。
奪情風波之後，遭到廷杖的艾穆、沈思孝、吳中行、趙用賢、鄒元標五人被逐出京師，流徙邊疆蠻荒之地，京城的局勢又漸趨平靜。在張居正的一再請求之下，李太後同意待皇上大婚的儀式舉行之後，準假三個月讓他回湖廣江陵老家葬父。皇上的婚期定在二月十九日，照此推算，張居正回老家的行期，最早也得到三月份。錢普從邸報上看到這則消息，心裏頭就開始盤算：京城通往湖廣的官道，從保定府經真定府，再過順德府入河南境。南北官道在真定府境內有三百多裏路，走得快也得四天時間。四品知府在地方上雖然是人抬人高的青天大老爺，但想見一次首輔也是難上加難。即便進京覲見，也是公事公辦，兩隻手擱在膝蓋頭上，挺著身子把幾句幹巴巴的官話說完，就得拍屁股走人，自始至終宰輔都不拿正眼瞥你一眼，縱想巴結討好也找不著機會。錢普想著自己與張居正之間，既無鄉黨之情，又無師生之誼，從裏到外都找不著一根線和宰輔牽上。這年頭，椅子背後沒人，想在官場上呼風喚雨晉級升遷真是比登天還難。錢普是嘉靖四十二年登榜的進士，萬曆三年，由揚州府同知升任現職。與同儕相比，他的遷升不算快，但也不算太慢。他卻總覺得自己屈才，其因是無法攀緣當道政要，尤其是張居正——這可是大明王朝開國以來最有權勢的首輔。當今皇上稱他為“元輔張先生”，不但口頭上這麽叫，還每每見諸聖旨文字，這也是史無前例。錢普決心利用張居正南下經過真定府境內的四天，好好兒地巴結一番。
主意既定，他便把門下的幾位師爺找來商量對策。這些挖窟窿生蛆的“智多星”們紛紛獻計：