崇文門內的東城根，原是一塊鬧中取靜的地方，始建於元代的昭寧寺，就在這裏的一條小街上。這條街就叫昭寧寺街。街的南邊叫溝沿頭，稍北叫鬧市口。自溝沿頭往東各條胡同，靠南邊的叫毛家灣，再靠東邊的叫抽屜胡同，再往東叫神路街。抽屜胡同的南邊叫盔甲廠，北邊是馬匹廠，再往東是寬街。馬匹廠的西邊有梅竹胡同。從毛家灣往北叫一眼井，再過去是鈴鐺大院。鬧市口的東邊叫蘇州胡同下坡，與之毗連的是箭杆胡同，從那裏往東叫鐵匠營和豆腐巷。單從這些地名就大略知道，住在這一帶的人，大都是些販夫走卒、傭工匠役、皂隸火夫等三教九流的下等人。各府州縣進京揾食的流民，也大都聚居這裏。說它鬧，是因為每日這熙熙攘攘的人氣。說它靜，是因為比之棋盤街、燈市口那些寸土寸金的商業街衢，這裏又遜色許多。但是，這裏也有一個去處，不但在京城，就是在全國也名聲極大，那便是位於蘇州胡同下坡與箭杆胡同中間的窯子街。
顧名思義，窯子街乃私男野女苟合**的風月之地。這裏原是兩條胡同間的一處隙地。嘉靖年間，一個在京師混了多年並已混出個路路通的開封府人，在這裏蓋了幾間土坯房，弄幾個丐女做皮肉生意。多少年過去了，窯子一家接一家開張，這裏便成了花柳一條街。街並不長，但三十多家門麵，沒有一家幹別的營生，齊齊兒開的都是窯子。這些窯子裏的妓女，少則十幾個，多則幾十個乃至上百個不等。妓女的來路大致有三：一是從鄉下誑騙來的，二是從人口市上買來的，三是收容的丐女。光顧窯子街的嫖客，京城俗稱“打釘”者，是各色人等都有，但多半都是身列賤籍的市井小民。
眼下正是兩頭冷中間熱的秋老虎時節，京城已有好長時間未曾下雨。今天下午那場雨，紫禁城那邊雖下得猛，可是這裏連地皮都未曾打濕。窯子街凹凸不平的泥土路，依然是銅一般硬。行人走在上邊，若不小心，不是崴了腳就是踢破趾頭流血。這時候酉時剛過，隻見有一個人迎著火辣辣的夕陽，從蘇州胡同下坡方向東張西望走進了窯子街。