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金秀才與牙郎辦妥了銀票交割，已是喜不自勝，正說要離開，忽然有人在他肩頭上拍了一下。回頭一看，是一個比自己年紀稍長的人，從衣著穿戴上看似乎是大戶人家的管家。

“先生，樓上有人請。”那人說。

“誰？”金秀才問。

“我家老爺。”

“誰是你家老爺？”

“七彩霞的老板。”

“是郝老板？”

“正是。”

“我不認識他。”

“這又有什麽要緊，上去必然就認識了。”

金秀才還有些猶豫，那人瞧了瞧四周，壓低聲音說：“你以為這一萬兩銀子好賺嗎？外頭不知有多少人等著收拾你。”

金秀才抬眼望去，果然發現周圍有許多不懷好意的目光，遂說了一聲“好吧”，隨那人上樓進了靠裏的一個房間。

屋子裏頭坐了三個人，是那日在淮揚酒肆的原班人馬郝一標、徐爵與遊七。三人圍桌而坐，桌上放著幾碟精致的茶點。

這三個人，這些時經常混在一起。平素還算老實的遊七，自認識郝一標後，短短十幾天時間，已是吃喝嫖賭樣樣都經曆過。張居正治家甚嚴，家裏人若在外頭滋事，他從來都是嚴懲不貸。去年，曾有一個家丁收受人家十兩銀子的賄賂，打著他的牌子，跑到房縣去幹涉一樁官司，被他知道了，先是痛打一頓，然後送到官府治罪。如此一來，的確起到了殺雞駭猴的作用。張居正當了首輔之後，默許遊七與徐爵交往，為的是建立管道，保持他與馮保的密切聯係。至於郝一標，則是因為胡椒蘇木折俸需要他幫忙。這樣一來，遊七經常離家與這兩個人鬼混，便有了堂而皇之的理由。今天下午，徐爵差人送信到張大學士府，要遊七晚上到秋魁府見麵，說是有要事相商。遊七向張夫人告了假，如約乘小轎來到這秋魁府。

當小廝把遊七領進秋魁府二樓這間雅室時，郝一標與徐爵已先到了。三人坐定，遊七問：“兩位老兄怎會在這裏，未必你們都有鬥蟋蟀的雅興？”