天色一黑，燈市口一帶的夜市便喧騰熱鬧起來。所謂夜市，唱主角兒的無非是歌樓舞榭，酒肆飯莊。在燈市口大街東有一座二郎神廟。據道書稱，二郎神為清源真君，唐貞觀二年創廟於此，那時京都稱為範陽。宋元祐二年，北遼據此稱京，又把這座二郎神廟擴大重修，從此便成了京城一景。從二郎神廟前的廣場往南折有一條橫街，叫廟右街。從街頭到街尾，清一色都是各具特色的高級食府，達官貴人多半在此宴飲餉客，因此也是燈市口夜市的最盛之外。這些食府酒樓，裝修得富麗堂皇。氍毹簾幕錦繡重重，雕梁畫棟巧奪天工。一到夜晚，各家店肆高高矮矮都懸起五色燈球，或間以各色紗燈，如珠如霞，連綿不斷。更有一些店家挖空心思，空其壁以燈填之，假其廊以燈幻之。且燈其門，燈其室，屋中一應陳設皆以彩燈裝飾。置身其中，如臨仙苑天闕，大有不知今夕何夕之感。高拱曾經大快朵頤的薰風閣，就在這條廟右街上。
這天晚間戌牌時分，有一乘兩人抬的便轎忽忽悠悠抬進了薰風閣的院子。那時，大凡有名一點的酒樓，不但設有轎廳，同時底樓都安排大排檔專供等候主人的轎夫們吃茶喝酒。當那乘便轎剛在轎廳裏停穩，隻見一名手拿描金折扇、身著府綢道袍的先生走出轎來。
“樓上看座——”
眼疾嘴快的店小二一個肥喏尚有一個“座”字沒唱出口，早有一個管家模樣的人上來製止，接著對那位先生說：“魏大人，我家主人在三樓，這邊請。”
這位打扮成學究先生的不是別人，正是吏部左侍郎魏學曾。
大概四個月前，魏學曾曾陪著高拱來這薰風閣裏吃了一頓熏豬頭肉，那時候正值隆慶皇帝病情有所緩解。高拱雖然感到內有馮保作對，身邊有張居正掣肘，但壓根兒沒有想到局勢變化如此之快。一個身曆三朝聲名顯赫的堂堂首輔竟然說栽就栽，弄了個祿秩盡奪褫職回籍的悲慘下場。所以魏學曾今次重來，難免心中湧起人去樓空的酸楚。自高拱去職後，魏學曾絕少應酬，除了每日到吏部上值，餘下時間都是待在家閉門謝客。今天是他第一次接受別人的宴請。