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吳應熊一直都是個抑鬱的少年，卻非常有分寸，很從容，也很深沉。然而這段日子，他失去了以往的鎮定，變得神不守舍、睡不安枕、並且詞不達意起來。甚至在和順治對奕的時候也是心神恍惚，頻頻出錯。
早在南苑狩獵的時候，順治已經查覺到這位伴讀的不同尋常，這天見他七情上麵，便要詐一詐他，故意沉下臉來問道：“你如此不用心，是在戲弄朕呢，還是輕視朕的棋藝？”
憑空降下這樣大一個罪名，吳應熊隻好跪下請罪：“皇上恕罪，草民不敢，實在是棋藝平平，不堪對奕。”
順治道：“我給你一個贖罪的機會，如果你實話實說到底有什麽心事，我就饒了你；如果你再設言欺騙，就別怪朕不通情理了。”
吳應熊覺得為難，大凡一個人有了很重的煩惱，心思和口才就都會變得遲慢，不擅機辯，並且莫名的委屈會使他湧起一種近似“豁出去了”的情緒；而且他壓抑得太久，也著實想找個人訴訴煩惱，一吐為快，即便那個人是高高在上的皇帝也顧不得了，本來他在京城也沒什麽朋友，好容易遇見一個明紅顏，還給一轉身弄丟了。
南苑狩獵的日子裏，吳應熊沒有一刻不想著明紅顏。尤其她在大雪中突然出現的那一瞬，已經成為他記憶中最美的定格。她絕美的笑容，黑亮的眸子，她身上的紅鬥篷，手中的油紙傘，映著漫天飛雪，便如一剪寒梅，隱隱飄香。隻要他閉上眼睛，就可以看到她，嗅到她，沁入肺腑。
那天在雪中，他們沿著城牆根兒走了好遠的路，說了半宿的話，好像把什麽都談完了，又好像什麽都沒來得及說。他甚至沒有告訴她自己的真實姓名。他說不出口。她那麽正義凜然、懷念故國，他能夠告訴她自己就是叛徒吳三桂的兒子嗎？於是，當她問他的名字時，他含糊地說自己姓應，單名一個雄字，客居於此，跟一個親戚學做生意。因為自己的謹慎，使他也羞於向她詢問得更多。他隻知道她叫明紅顏，在茶館做管賬，除此便一無所知。分手後，他真是覺得悔恨，覺得自己太不了解她了，想她想得越深，就越覺得對她所知有限，覺得這思念的空洞和浮淺。