從大和年間開始，由於幹旱所帶來的負麵影響日益加重，沙州地區曾經在三年中都沒有真正的恢複當年生產力。
幹涸的土地即便是接受了雨水的洗禮，然而，物資的匱乏令沙州的百姓到了有地無種、有農無械的尷尬地步。為了盡快恢複沙州農業生產，房遺愛在五州將軍的“支持下”派人到長安采購農業生產用具及種子。
在以房遺愛為首的太守府的幫助下，大和後期，沙州的農業生產水平達到了全國最高水平。物資的儲存令五州將軍東米赤加也是歡欣鼓舞。
然而，物資的豐腴必將醞釀出一大批的寄生蟲，這些寄生蟲依靠打家劫舍、無惡不作來在當地樹立威信，名義上屬於勢力：然而卻像黑馬城土匪一樣成為了社會的敗類。
大和後期，沙州善縣巨匪沙中虎、沙中豹兄弟二人聚眾八百在沙州與嘉峪關之間的善縣一帶為非作歹、禍害相鄰，引起了極大地公憤。
善縣的百姓好不容易從幹旱的陰影之中恢複過來又遭遇了土匪的擾亂，這可激起了一大批青壯年的不滿。為了抵抗土匪的攻擊，善縣袁家堡兩千多百姓推舉了村中青年袁承善為首領組織袁家堡附近八個村子的青壯年三百多人。
袁承善，沙州善縣袁家堡人士，祖上曾經出過進士，然而家道中落之後，到了袁承善這一帶已經徹底淪落為農民。
然而，與眾不同的是，袁承善自幼便對讀書產生了濃厚的興趣，這可能遺傳了其祖上的優良傳統，在袁承善十七歲的時候，便表現出與同齡人不一般的能力，引起了村中長者的廣泛關注。袁承善曾經考慮過像他的祖上一樣考取功名，然而沙州遠離長安且世道混亂，袁承善空有滿腔熱血卻隻能麵對現實。
大和後期，土匪沙中虎、沙中豹兄弟二人帶領一眾嘍囉來到袁家堡敲詐勒索，八百多土匪手執武器，有的甚至還披著官軍佩戴的鎧甲，這些土匪剛一進入村莊就如同狼入羊群一般將村中的老弱婦孺、青壯小夥全都聚集在村子東口的空地之上。