書生的信，並不複雜。所書寫的內容，正是我們漕軍麵前的大運河。所敘述的事，正是連接大明朝南北命脈的關鍵形式：漕運。
何為漕運？自先秦以來，曆朝曆代若是要集中天下糧食賦稅，可憑借的途徑無非兩種：一為陸運，二為漕運，有時二者又相互結合。自魏晉以來，北方各地連年戰亂不休，民生疲敝，南方各地大量丁口湧入，江南經濟迅速發展起來。於是江南的糧賦的重要性逐漸超過了北方，朝廷也越發依賴來自南方的錢糧賦稅。
本朝立國之初，京師原本設在南京，本意便是依托江南財稅重地，避免糧食賦稅運輸距離過長。但自洪武末年開始，北邊蒙古的騎兵不斷進犯我大明疆界，到了永樂年間，成祖皇帝幾度北伐，也未能徹底根除邊防威脅。以我大明疆土之遼闊，江南之地距離邊塞實在太過遙遠，邊防重心與財稅重心無法兼得。於是在永樂年間，朝廷開始經營北方邊防中心，為遷都做籌備。
整個永樂朝，北方各地的丁口、工匠、駐軍以及糧草、木料紛紛集中在新的京師附近。北方人口凋敝，農田荒蕪，糧食產出不足以維持京師的需求。在此背景下，朝廷開始經營大運河，以求調運南方的糧食。
大明朝十數萬漕軍，就如此開始了護送糧船、保衛京杭大運河命脈的重要使命。
京杭大運河，北起京師，南抵蘇杭，連接京師、河北、山東、江浙各地，溝通海河、黃河、淮河、長江及錢塘五大水係，大型船隊可以順著京師直達江南財稅重地，無疑是大明朝立國的命脈所在。
永樂十二年正月，朝廷發文，令各地衛所挑選精幹軍士編製漕軍。建成之初，全軍有十三萬之眾，大小船隻五千五百餘艘，年運糧數三百餘萬石。
三百萬石糧食什麽概念？崇禎年間，京師丁口及駐軍合起來數以百萬計，所需糧食為四百萬石；永樂朝京師人口遠不及此，依據永樂朝漕軍史料所記載，漕運在永樂年間極大緩解了京師的糧食危機。