西單牌樓正是夜市的日期。馬路的兩旁，象兩個奇形的行列似的，排滿著夜市的攤。封建的北京城的特征，在那些攤上，那些交易的方法上，那些遊人——那些並不一定是買物者的腳步上，充分地表現出來。被曆代帝王的統治而馴服了的京兆人民，依然沒有脫離帝政時代的風格，整年整月的繼續著，那農村社會的買賣。而且把這個古代式的市場，還當做專有的集合的娛樂。尤其是那些滿族的人，在漢土中居住了兩百年之久，在完全失去“旗人特權”的當代，並不改革他們的習慣。他們甚至於在清室的餘燼裏，還想保存他們的特殊階級的趣味，在各種廟會和各種市集裏，打扮得花枝兒招展地。無論那一個的夜市中，那遊行者，很多都是拖著辨子和旗裝的男女。
這一個夜市的情形也並不例外。叫賣的，許多是旗人；徘徊的，旗人也很多。象那種黑壓壓的一層又一層地延長去，人影接連著人影，市集的攤和攤，一切遲鈍的**在黯淡的燈光下造成夜市的情景，恍然是工業社會裏的世外桃源——沒有機器的聲音和煙囪的叫鳴，隻有從手工造成的物件，擺滿了閑散者的腳邊。
從這種夜市的行列當中走過去，劉希堅皺了眉頭，他覺得這是他今天所眼見的第一個不痛快的現象。尤其是在一個賣宮粉的攤邊，許多人圍著吵架，其中尖銳地響著滿族女人的聲音：
“好，你這個小子，人家還是一個姑娘，哼！巡警在那裏？”
當然，他不想去知道那吵架的內容，隻瞥了一眼，便感著沉悶的窒息似的，用飛快的步伐走過去。
前麵的兩邊依然是夜市，仿佛這夜市象一個山脈似的蜿蜒地延長到幾百裏。一眼望過去，盡是人影，攤，攤和人影。
“糟糕！”他不耐煩的想。
可是在那些閑散的逍遙者之間，他忽然看見一個白色的影子——白色的裙邊的飄舞，白色的女體的活動。他不禁的把皺緊的眉頭展開了，一種意外的喜悅潛然地跑到他的心裏，使他一直往前快走了好幾步。