我是神玥，楚國女奴。
世代奴籍，一如恥辱的烙印，鐫刻在族人心頭。
改變奴族命運，是我自幼的夙願。
七歲那年，外婆去世。
臨終，她贈我一柄桃木扇，“玥兒，你會是這個家族最偉大的女人。當你遇見一個在山頂閃閃發光的男人，跟他走，就能改變奴族的命運。”
楚國最南端，奴族世世代代生於斯，長於斯。上蒼不曾眷顧這片土地，這裏沒有平坦的良田萬頃，沒有宜人的四季分明，隻有龐然巨碩的蚊蟲鼠蟻，和永遠沒有盡頭的長夏。糧食稀缺，我們捕蛇為食，靠山吃山，靠水吃水，人稱“蠻夷之地”。
此地臨南海，河常泛濫。楚人迷信，每年清明進獻一名少女，祭祀河神，祈求平安無水患。自然，這名女子出身奴籍，每年寒食由楚君欽定，翌日舉行典禮。
我十六歲那年，君王下旨，今年祭河的女子，年齡需在十二至十八歲間，生辰是夏曆八月十五，子時。
全族合乎旨意的，僅我一人。
從接旨的那一刻起，媽媽的眼淚就不曾停止。
這是一個人吃人的年代，天下大亂，遍地狼煙，生靈塗炭，命如草芥。
生而為奴，性命、尊嚴、明天皆不屬於自己，任人踐踏。
我遵旨意，齋戒，沐浴，更衣，翌日午時乘步輦離家。
臨行，我轉身拜別族人。
人群裏，一個高大魁梧、眉目俊朗、滿身陽剛之氣的男子，深深地望了我一眼，目光灼灼。
他是渠梁。
渠梁是男奴，但非奴族出身，幼時因戰亂，流離失所，輾轉被販至楚國，入了奴籍。渠梁長我四歲，與我一同長大。他屢屢救我性命，我視他同兄長。
五歲時，我誤入一片密林，草木窸窣，竟鑽出一條細長的青蛇！我被嚇得魂飛魄散，幸而渠梁在水邊挑水，聽到我大聲疾呼，飛速趕來救我。他生了一團火，驅走青蛇，然後把腿已經嚇軟的我背回家。