錯把妖狐作腹心
耿照心頭一震，突然起了一個恐怖的念頭：“不好，莫非她是舉火自焚！”情懷激動，不自禁地叫道：“玉妹，玉妹！”火光中傳出梁木爆裂的“劈劈啪啪”的聲音，卻聽不到他表妹的回答。
大門是虛掩著的，耿照一腳踢開，便衝進去。他姨父的住家隻是一座平房，內外兩進，總共不過三間房子，窗戶都燒毀了，一目了然，裏麵是什麽人都沒有。耿照這才鬆了口氣。
可是，他心中沉重的感覺卻並無減輕，他是更迷惘了。“姨父對敵人送給他的榮華富貴，視如糞土，不惜散盡資財，棄家遠走，他豈會勾結敵人，陷害於我？哎呀，隻怕我是當真殺錯了人了！”“我親眼見的絕不會假。媽媽，王安，小鳳這三條性命，分明是被秦家的透骨釘和點穴法害死的，殺人的凶手，不是表妹便是姨父，這又怎麽說呢？”“還有，我要偷赴江南的消息，除了媽媽之外，隻有表妹一人知道，不是她泄漏那還有誰？”
火光穿過屋頂，火勢迅速蔓延，煙霧彌漫，耿照隻覺日來所遇的種種事情，也是如煙似霧，真相難明。
耿照正在心亂如麻，百思莫解，村子裏已有人發現了秦家起火，大嚷大叫地跑來救火了。有人叫道：“咦，這不是耿家的大少爺嗎？喂，你為什麽還不趕快救火，呆在家門口作甚？”有人問道：“你姨父呢？他已經走了嗎？”原來這些人都是得了秦重的好處的，也知道他是要在今天離家遠走的。
耿照如在惡夢之中被人喚醒，心中忽地又起了一個念頭：“我不能任憑自己糊塗下去，我一定要尋覓玉妹，問個水落石出。”“可以想象得到，這把火是她自己放的。她一定傷心透了，恨我極了！”
耿照記起了李家駿所說的話，說是姨父曾經吩咐過他，叫他在辦妥了事情之後，便趕到馬蘭穀的天寧寺和他們父女相會。馬蘭穀是在薊城西北三百裏外的一個地方，“如今姨父死了，表妹不知還會不會去天寧寺？但這是唯一的線索，要找她隻能到天寧寺去試一試看了。”“她走得不遠，也許我還能追上她。”