九月十七日 星期一 晚上九點
午飯後，萬斯和我回到家中。四點多鍾，我們接到馬克漢的電話，他已安排好晚上的聚會，史伯斯蒂伍德、曼尼斯和卡蘭佛這三人都會來。得到確切的消息後，萬斯即刻出了門，到了晚上快八點的時候才回來。他這次神秘的外出讓我很好奇，但他顯然不願意讓其他人知道外出的內容。我們差一刻九點下的樓，車子的後座上已有一名陌生的男子了。我想他一定與萬斯的神秘外出有關聯。
“艾倫先生將會與我們一同去參加聚會，”萬斯介紹時說，“你對撲克一竅不通，而今晚我們非常需要一位讓牌局變得新鮮有趣的人物。艾倫先生正好可以彌補這一缺陷。”
萬斯未經馬克漢的同意就將一位未被邀請的人帶到他家，對此我已感到很吃驚。而同樣讓人吃驚不已的還有這位先生的外貌：身材矮小，卻顯得非常幹練；露在時髦帽子下的黑亮頭發，讓我一下子想到畫報上的日本小孩。除此之外，他紮著勿忘我小白花的領帶款式，以及襯衫上的那一排鑽石紐扣同樣引人注目。
艾倫先生的這身打扮，和喜好素淨的萬斯形成了鮮明的反差，這樣兩個人相識真令人難以置信。毫無疑問，他們既不會是上遊社會交際圈裏的朋友，也不可能因品位相同而結緣。
我們被領入馬克漢家的客廳時，卡蘭佛和曼尼斯已經到了，幾分鍾之後，史伯斯蒂伍德也到了。經過簡單的介紹以後，大家圍坐在壁爐前，擺出舒適的姿勢，一同抽著煙，不時飲上幾口上好的威士忌。馬克漢對未被邀請的艾倫先生表現得非常熱情，但他注視艾倫先生的眼神，分明在表示他對萬斯這一做法的困惑。
這次刻意組織的友善聚會散發著一種詭異的氣氛。處在那樣的情況下，誰也不會感到輕鬆的。特別是被邀請到這兒的三位男士，彼此相識且都對同一個女人著迷，而聚會的緣由又是因為這個女人被殺。還好馬克漢巧妙地把握著全局，使他們認為自己隻是以關係人的身份被叫來探討一個問題。一開始，檢察官便聲稱這次聚會隻是他個人出於破解凶案疑點而發起的，因此希望大家不必有拘束感和強迫性，自由地發言，為案件提供一些具有建設性的意見。語氣之誠懇，使原本緊張的空氣頓時舒緩了不少。