李自成的隊伍與明軍到底誰的戰鬥力強，如果非要分出一個高低來，除去戰略戰術因素，客觀公平地說，對等條件下，李自成的人馬整體戰力遜色於明軍。
試想一個是農民軍，一個是國家的正規軍，不用比就已經顯出優劣來了。一個是臨時組建起來的，談不上什麽正規訓練，揭竿而起，帶有很強的情緒色彩，稱他們為烏合之眾不為過；另一個是大明朝的專政機器，二三百年了，經曆了十幾代帝王，不算打天下的太祖朱元璋，從當初的天子守國門，到現在的君王死社稷，大戰小戰經曆過多少？從裝備到兵將的素質，再到嚴格的訓練，明眼人一看就能看出差別來。
不過到了明末，這種情況有所改變。明軍由於屯田製的積弊，積重難返，加上朝廷的重文輕武，軍隊素質一年不如一年，特別是到了崇禎末年，天災人禍不斷，內憂外患重重，軍紀渙散，疏於訓練，大明軍隊的整體素質下降很快，很多明軍特別是地方軍隊也是烏合之眾。
拋開其他條件，論論力這時僅有明軍的精銳部隊能打敗李自成的隊伍，這裏所說的精銳主要就是指孫承宗、袁崇煥、洪承疇等人領導的隊伍，包括盧像升、孫傳庭、賀人龍、左良玉、黃德功、左光先等部的人馬，李自成的隊伍如果遇到他們根本就不是對手，或者說雙方的戰力不是一個檔次，這也是李自成前期勝少敗多的原因。
史書上說他們轉戰幾省，看似輝煌壯觀，其實是被官軍圍堵追殺得狼狽不堪的另一種說法，說白了就是被官兵追著跑了幾個省。
後來大明的這些精銳散盡了，大部分葬身關外的韃子之手，也有一部分是崇禎自廢武功，也就是到了崇禎在位的後兩年，大明的精銳基本上是**然無存，這時李自成的人馬才馳騁疆場，加上人心所向，無人能敵，大明朝迅速土崩瓦解。