蘆葦**中的那場火燒了三天三夜，朱七就死在了其中，跟那些一望無際的蘆葦一起化為灰燼。那天的朱七以為日本兵會窮追不舍，他拉著胭脂的手拚命跑，可呼嘯而來的子彈與四處蔓延的火焰讓他們無處躲避。為此，朱七扔掉了火銃，連鞋子掉了都顧不上去撿，就知道緊抓著胭脂的手，幾乎是拖著她在前行。胭脂實在跑不動了，她猛地掙開朱七的手，倒在地上說不行了，她再也跑不動了。朱七喘得更厲害，說，你會被燒死的。
胭脂用力搖頭，說，那也比跑死好。
你死了，我娶誰去？朱七笑了笑，說，我來背你。
說著，他伸出手，人卻晃了晃，慢慢倒在胭脂的身上。胭脂摸到了一手的血，才發現朱七身上的黑緞長衫早已被鮮血浸透。一顆子彈不知何時在他肋下穿了個窟窿。
朱七就這麽死在胭脂身上。他在臨死之前伸手指了個方向，讓胭脂快跑。他說船就停在前麵。可是，胭脂沒動，她的手上沾滿了熱乎乎的鮮血，根本沒有力氣推開身上這個男人。垂死的人是那樣的沉重。胭脂想不到自己會跟這麽一個男人死在一起，這場大火會讓他們的骨灰一起融入泥土。朱七這時把嘴湊到她耳邊，說他的錢都埋在了他們睡覺的床底下，他讓胭脂挖出來，回家去，好好過日子。朱七說完把頭埋進胭脂懷裏，過了很久才仰起臉，看了眼被火光染紅的天空。朱七最後說，可惜我沒福氣做你男人了。
這是朱七留在世上最後的一句話。後來是趕上來的水匪背著胭脂找到那條船，一直到船駛出很遠，胭脂還在回頭看著那片染紅天邊的火光。她的耳邊隻有一個聲音在回**——可惜我沒有福氣做你男人了。
五天後，湖灘上的濃煙尚未散盡，焦灼的泥土依然燙得讓人腳底發疼，這一船人卻回來了。他們一踏上湖灘就在廢墟中翻找自己的親人、朋友，可是所有的灰燼都是一樣的，都帶著灼熱的煙火氣息，在風中被吹來吹去。悲痛與絕望使這些男人手足無措，他們哭過之後用眼睛在彼此臉上征詢，最後都把目光落到胭脂臉上。