長武縣城建在隴上群山之間一處較大穀地中，城外全是牧場。高遠藍天下，草坡如綠毯，牛羊漫山遍野，駿驥成群奔馳逐風，長鬃飄揚，遠望過去一片富足豐饒。
城外驛道上，阿浪向路人打問，果然“索七娘”在這一帶好大勢力，上點年紀的無人不知無人不曉。據他們指點，視線裏所有的牛馬羊群，至少一半都歸屬索家牧場所有，至於是官牧國馬還是私馬，就說不清楚了。
他和狄仁傑要去的“敕立昭仁寺”，建在城內東北角，入城東門後走不遠，向北一轉就是寺門。在阿浪的想象當中，他們千裏來尋訪的立有禦碑的名寺，應該是一座屋宇連雲氣象嚴整的大寺院。所以當道旁路人指點“前麵那烏頭門內就是了”，他深感失望。
騎在馬上看，那座建在山下逼仄窄地上的院落，隻能叫“小廟”，橫木門頂甚至沒比他頭頂高出多少，院牆被碧樹掩映著，幽靜冷僻。阿浪忍不住向狄仁傑質疑抱怨：
“咱們是不是走錯了？當年太宗皇帝立寺超度戰死者，那應該修得豪華壯麗才比較有誠意吧？他一個當皇帝的，又不缺錢……”
狄仁傑微微一笑，隻說“進去看看後院”。二人到昭仁寺外下馬，叩響山門，便有知客僧出來迎接。阿浪將路上準備的絹帛等供養物從馱騾上卸下，那知客僧遜謝幾句，老實不客氣收了，陪他二人進寺禮佛遊觀。
他們的來意借口仍然是“奉家中長親之命來進香兼觀瞻書碑”，狄仁傑且指定要先去拜祭“先人屍骨”，並言明要在寺內借宿幾天。知客僧聽了隻是點頭應承，毫不驚異，似是見慣了他們這樣的京城來客。
阿浪跟在他二人身後，穿過幾重院落，才知這寺廟門麵不大，裏頭卻占地深廣，也頗有幾座軒敞佛殿高聳塔樓。走出後院門，再繞柱一轉，戶外炫目的陽光下，麵前出現了一大片延展上山坡的……墳丘。