東都禦史台獄向來封閉，狄仁傑關押進來幾個月，一共隻見過不超五人。但皇太子李弘突然病逝的消息，仍然傳進了他的耳中——獄吏全部換穿麻衣素服，瞞也瞞不住。
驚駭之餘，狄仁傑當然難過傷心。雖然他幾乎沒和李弘本人打過交道，卻對那位仁厚太子頗有好感。種種舉措都表明他頗有容善愛眾之心，這倒也罷了，狄仁傑最看重的，是李弘決策理路清楚，且心性堅韌。
隻可惜他的身體，卻沒有那麽堅韌啊……
一邊嗟歎惋惜，狄仁傑還得一邊埋頭寫自己的折辯奏章。近日不知誰又翻出十年前的舊案，向禦史台控告狄仁傑參與上官儀謀反，後被河南道巡視黜陟使閻立本私情枉法縱放。他覺得這是有小人看著閻老相去世了，他自己又下獄好久沒人理會，借機生事希圖富貴呢。
被禁軍衛士帶入上陽宮二聖寢殿時，他還滿心裏都是自己這舊案子，以為天後終於逮著這借口，要下令清除他了。但當他跪到禦書案前叩首行禮完畢，抬頭一看——
天皇斜倚著熏籠隱囊，擁裘半躺，氣色慘淡。天後側坐在他身邊，背後是奉筆紙侍立的上官婉兒。書案下首，左坐雍王——不，應該是新太子李賢了，右坐周國公武敏之。這架勢竟是要各方會審，遠沒那麽簡單。
審理開場，還是狄仁傑正在焦頭爛額的上官儀謀反案。其實案情是清楚的：十年前婉兒的祖父上官儀身為天子近臣，與已貶到外地的皇長子李忠勾結，策動天子廢後，並要引兵逼宮、擁李忠回京登基。在上官儀家中搜出勾連書信以及一堆人證後，審案定結，主犯上官儀夷三族，他孫女婉兒由此和母親一起籍沒入宮。
那案子的定審關鍵證據之一，就是在上官儀家中搜出的“與李忠勾結書信”，而送信人……案卷上寫著狄仁傑的名字。