第5回福禍難辨
上回書正說到，老鏢師指戳壯漢，引出了壯漢的父親。雖是蠻荒山野的賊寇，但這壯漢之父未到，竟然先行有了慘慘的淒風。
“列陣！莫慌！一切自有我在！”老鏢師回頭，朝自己身後，俱有些驚惶的趟子手們說道。
清末亂世，雖賊匪當道，但江湖道，仍有江湖道的規矩。
比如，既為賊，便難為匪——高來高去，夜走千家萬戶的飛賊，作案時不能出聲，即便被人發現，讓眾人圍住一頓臭揍，在扭送官府之前，也不能發出隻言片語，這樣，即便犯案，大不了是個“充軍發配”。而一旦他作案時發出了聲音，那便由偷盜變成了“明火執仗”，這就是個“搶”，這樣犯案後，就不是“充軍發配”的罪名了，是要殺頭的。
再比如，一幹人等，無論功夫如何，既然聚在一起，落草為寇，成為“響馬”了，那便要遵從“響馬”道上的規矩，道路劫財不劫色，圖財不害命，搶個把壓寨夫人權且能夠被接受，但如果圖財害命、劫財劫色的話，那邊會受到行內行外的排擠，官府會來繳山滅寨，同以此為營生的其他響馬，也斷然不會讓落網之魚苟活於世。
三百六十行，行行出狀元，行行也有自己的規矩，誰也不能破壞。
這是題外話。
但時下的情況，讓老鏢師大吃一驚。
但凡落草為寇的響馬，互相聯係的時候，大多是用“賊哨”，無非是吹各種各樣的口哨；高級一些的，有各種各樣的響箭，以中空竹竿為炮筒，裏麵填滿火藥，一拉引線，響箭飛上高空爆炸，發出各種顏色的光彩，代表各種不同的命令和含義。
薊州漁陽古鎮，曆來是要地，原本無甚“響馬”，如今不僅有了壯漢這一路，而且他們以軍隊為建製，竟然點燃號炮，這讓老鏢師大吃一驚——能以號炮為聯絡方式的“響馬”，人數規模總要在千人以上。