田小七原以為等候在吉祥院裏的馬候炮會縱起身子來罵娘，可是等他跳下馬時，吉祥卻朝他舉起一根手指，示意他不要出聲。他於是看見，嬤嬤正在這個春天裏睡得踏實而香甜。
吉祥院裏收養的都是孤兒，除了田小七他們四個，其餘的孩子都是馬候炮在街上撿來的。撿來第五個孩子的時候，馬候炮盯著孩子水光一樣的眼，對田小七他們幾個說，就叫他吉祥吧，咱們這裏以後就叫吉祥院。又說，以後不能再撿了，撿不動了。那天吉祥在馬候炮的懷裏打了一個細小的噴嚏，他看見馬候炮擤了一把鼻涕說，小銅鑼，你們幾個還不趕緊去撿菜葉？！
但是馬候炮還是接連不斷地撿孩子，撿著撿著，就很快把自己給撿老了。
田小七這天提著一袋銀子正要進門時，腦袋上卻被敲了一下。等他回轉身，看見馬候炮那支老氣橫秋的竹煙杆正停在半空中。馬候炮說，你長了幾個翅膀了？田小七於是聞到一股嗆鼻的煙味。他說嬤嬤，我剛給你買了上好的煙絲，金黃金黃的，刀工精良，切得特別細。
馬候炮後來坐在一隻掛了一把銅鎖的木箱上，這讓土拔槍槍覺得嬤嬤身下很紮實。馬候炮仔細盯著劉一刀擱在砧板上的一刀牛肉，說，屠夫，今天的肉起碼有往常的兩份，你什麽意思？
劉一刀轉動起肥胖的脖子，想說的話又像一塊煮熟的牛肉被他吞了下去。
馬候炮用拇指壓實了煙鍋裏新裝上的煙絲，吉祥用陽火幫她給點上時，她在那股香味裏聽見小銅鑼說，嬤嬤，我們要出門一趟。
死去哪裏？馬候炮噴出一口煙。
不能說。
哪個王八蛋叫你出去的？
不能說。
田小七一連說了五個不能說。然後馬候炮就舉起竹煙杆指著供桌上的一堆靈牌說，不能說？那就去跟你爹說。