鄭太傅的書房裏點了一排青銅座的油燈，他剛用淡墨畫了一幅山水圖，但隻是看了幾眼，便沒有心情用那些赭石粉調成的顏料去給這幅山水上色。他坐到椅子上，憂心忡忡地望著腿上擠成一團的青筋，感覺聽見了陳年的木板在烈火中燃燒的聲音。
阿蘇就站在他身後，手裏拿著一把寬闊的木梳子，她開始梳理起太傅頭上那些灰白的長發。
太傅伸出一隻手，攬過阿蘇的腰，將她按坐到了自己的腿上。
阿蘇並沒有顫抖。她看著鄭太傅將另一隻手落到了自己的胸上，然後說，都做幹淨了嗎？
沒有絕對的幹淨，那裏還有一窩妓女。不能讓她們都死。
知道富貴險中求嗎？死有什麽可怕？每個人生下來的時候，就注定都有死的一天。
可是阿大，我殺不了那麽多的人。也下不去手。
沒有什麽事情是下不去手的。鄭太傅的聲音十分堅硬，他的那隻老氣橫秋的手已經找準方向，伸進了阿蘇被解開的衣衫裏。
阿蘇閉上了眼睛。每一次，她都感覺太傅風幹的手爪像是要吸走她身上所有的水分。窗外隱隱的火光亮了起來，鄭太傅眼看著阿蘇被映照通紅的臉，忍不住笑了。他說你聽到刀子的聲音了嗎？他們在互相殘殺。
阿蘇感覺太傅的手還在行走，然後太傅又說，來鳳，往後你要好自為之。
阿蘇在一片暈眩中咬著牙關想起了許多年前的一幕。她記得那是鄭太傅前往福建巡查的時候，將自己從捉拿走私犯的錦衣衛手裏救了出來，並且幫她開了一家懸祥客棧。那時候，她還是叫來鳳。後來太傅派人將她接進了京城，然後又送她去鄭貴妃那裏當了貼身侍女。進宮之前，鄭太傅說，從今往後，你的名字叫做阿蘇。你以後在皇宮裏聽到的，事無巨細，都要第一時間告訴我。阿蘇虔誠地點頭，她看見太傅的兒子鄭國仲正從窗外的一片陽光下經過。如此優雅的一個男子，她此前在福建從來就沒有見到過。