何謂蠱。古書上記載，此乃一種以毒蟲作祟害人的巫術。古代科技尚不發達，愚昧地認為穀子儲藏在倉庫裏太久，表皮穀殼會變成一種飛蟲，稱之為蠱。《左傳·昭公元年》說：“穀之飛，亦為蠱”、“穀久積，則變為飛蠱，名曰蠱”。孔穎達《十三經注疏》曰：“以毒藥藥人，令人不自知者，今律謂之蠱毒”。《本草綱目》裏說：“取百蟲入甕中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，此即名曰蠱。”造蠱的人捉一百隻各色毒蟲，放入一甕中。這一百隻蟲在甕內自相殘殺，最後活在器皿中的一隻毒蟲就叫做蠱。這無非是優勝劣汰的道理，存活下來的自然就是最狠毒的角色了。
從伊賀前往甲賀的山路上，有一個女子正在匆匆趕路。天氣轉涼，已經是深秋的季節。日本的秋天是最漫長的季節。山毛櫸、楓葉、紅秋葵、七度灶等原本翠綠或者黃褐的樹林，此刻全部像燃燒的火焰一般奔放地綻放出鮮豔的紅色，滿眼繽紛，層層疊疊，猶如紅黃綠三色潑就的大幅油畫，可謂“小楓一夜偷天酒，卻情孤鬆掩醉容”。
團團簇簇的紅葉之間，一個白衣和服女子正撐著一把油紙傘頂著綿綿秋雨，沿山路拾級而上。那楓葉很大，片片紅中帶粉，飄落了一地，女子的腳下發出沙沙的響聲，發上，肩上也不經意地沾染了些許楓香。女子的麵龐和雨中的紅葉一樣，有一種濕漉漉的嬌豔。她來到山中寺前，寺院很小，掩映在紅葉之間，更顯清幽。“是葵葉麽？”一個蒼老的聲音自院內傳出。女子收傘，惶恐地站在原地，循著聲音望去。一白發蒼蒼的老者正坐在庭院中央，身下是一卷竹席。他看向自己，笑容慈祥。老者口中的葵葉乃是京都有名的花魁。葵葉精通漢文，琴棋書畫無不精通，藝壓群妓，豔名遠播，乃至深入山中，成了寺內高僧垂涎的獵物。“大師，為何近來不見你來我的館內呢。”葵葉坐在了老者的身邊，目光清澈如水，滿臉的柔順，眼中似乎滿是期盼。老者笑盈盈道：“欲從色界返空界，姑且短暫作一休。”“聽說大師最近在研讀中國的一些兵書？”女子問話乖巧輕柔，眼含秋水。“葵葉遠在京都，怎麽知道我在這裏做什麽？”老者握住葵葉的手，輕輕嗅著。