許昌城。
曹操手捧竹簡，一邊瀏覽著上麵的內容，一邊低聲自語道：“兗州……天子……袁紹……兗州……”
重複了許久，他抬起頭，衝著郭嘉問道：“你且說說，我該如何打敗袁紹，奪回兗州？”
郭嘉一愣，隔了半晌，這才回過神來。他微微躬身，恭聲道：“回稟主公，袁紹坐擁冀、青、並、幽、兗五州之地，麾下精兵百萬，良將千員，實難與之爭鋒。”
說到這裏，他頓了頓，沉聲道：“要想戰勝袁紹，主公必須聯合其他諸侯，方可奪回兗州。”
曹操目光閃動，又問道：“你再說說，我該聯絡哪些諸侯？”
“依在下之見，荊襄劉表、江東孫堅、漢中張魯以及益州劉璋，均為割據一方的梟雄。若得他們相助，何愁袁氏不滅？”
“你說的這些人，無一不是塚中枯骨，恐難成大事。”
郭嘉歎了口氣，低聲道：“事已至此，主公還不明白嗎？”
曹操怔了怔，下意識的問道：“明白什麽？”
“袁氏已成氣候，主公若不早除，日後必成大禍。”
“為奪回天子，我當整軍再戰，隻不過……”
“主公有何疑慮？”
“天子已離許昌，劉表等人也不會再認我這個丞相。”
說到這裏，曹操目視郭嘉，懇切的說道：“所以，你要幫我做一件事。”
郭嘉恭恭敬敬的說道：“請丞相吩咐。”
“我要你前往荊襄，說服劉表偷襲冀州。隻要他肯出兵，袁紹必敗無疑！”
“主公，”郭嘉眉頭緊鎖，臉上現出為難之色：“劉表與劉璋均為漢室宗親，他們一個優柔寡斷，一個暗弱無能，又怎敢與袁紹為敵？”
曹操放下竹簡，沉聲道：“事在人為，你且試上一試。縱使劉表不肯出兵，本相亦不會怪你。”
郭嘉一揖到地：“既是如此，在下願前往荊襄，說服劉景升出兵。”