美國芝加哥市英格伍德區有家郵局，郵局所在位置就是19世紀90年代霍爾莫斯死亡城堡的所在地，城堡的主人正是美國犯罪史上第一個連環殺手亨利·霍華德·霍爾莫斯，他在這座城堡裏殺死了200多個人。
1894年10月，美國芝加哥市費得李茨人壽保險公司收到了一封來自監獄的信件，寫信人是正在監獄服刑的馬裏恩·海格佩斯，他因搶劫入獄。馬裏恩在信中檢舉了霍爾莫斯，說他騙取保險金。
霍爾莫斯曾是馬裏恩的獄友，因銷售假藥被判入獄。在獄中，霍爾莫斯曾向馬裏恩炫耀，他可以得到一個名叫本傑明·彼得澤爾的人1萬美金的高額人壽保險。霍爾莫斯還向馬裏恩透露了自己的計劃，先找個和本傑明看起來一樣的屍體，然後向保險公司謊稱本傑明死了。當時馬裏恩以為霍爾莫斯隻不過是在吹牛，直到他從報紙上看到本傑明死亡的消息後，立刻想起了霍爾莫斯的這個計劃。
保險公司立刻展開了調查，一名調查者吃驚地發現在1894年9月2日本傑明的確因化學品意外爆炸事故去世，死者正是本傑明，幾天後一名男子帶著本傑明的孩子來保險公司領取了賠償。隻是那名男子拿了錢後就消失了，保險公司意識到這的確是一起保險詐騙事件，於是就委托平克頓私人偵探公司進行調查。
在19世紀中期，平克頓私人偵探公司在美國十分有名，甚至還在南北戰爭期間，協助美國總統林肯建立了一個軍事情報組織，該組織後來發展成了美國中央情報局（CIA）。戰爭結束後，平克頓偵探公司又繼續做起了私人偵探的業務。該公司的創始人名叫阿倫·平克頓，曾是芝加哥警察局的一員。
平克頓私人偵探公司在對霍爾莫斯進行一番調查後發現他表麵上是個富有的商人，在芝加哥市的黃金地段有棟三層商業酒店，但實際上卻是個詐騙犯，除了騙取保險金外，霍爾莫斯還賣假藥和販賣屍體。